— Бред какой-то... — проворчала она себе под нос, списывая все на паранойю и усталость от непривычной обстановки.
Пока она смотрела по сторонам, любуясь статуей Тритона, группа подростков на велосипедах неслась навстречу. Один из них, оглянувшись на своих товарищей, не смотрел вперед. Столкновение с невнимательной зевакой казалось неизбежным. Елена замерла, не успев среагировать.
Но чьи-то сильные руки резко подхватили ее и оттащили с опасной траектории. Парень пронесся мимо, так и не осознав, что чуть не сбил человека.
— Ох! — вскрикнула она, сообразив, что только что произошло.
Все тело пронзила мелкая дрожь, сердце застучало где-то в висках. Она повернулась к своему спасителю и обомлела. Перед ней стоял молодой мужчина лет тридцати, и он был до жути, до мурашек по коже похож на ее погибшего мужа. Не одно лицо, но нечто неуловимое — посадка головы, линия подбородка, взгляд — делающее их невероятно похожими.
Кровь отлила от ее лица. Не отдавая себе отчета, она ухватилась за руку незнакомца, чувствуя, как ноги подкашиваются и отказываются держать ее. Мир поплыл перед глазами. Без этой опоры она бы рухнула.
«Это просто невозможно... Галлюцинация...» — пронеслось в голове.
Несколько секунд — и силы медленно вернулись. Она отдернула руку, словно обожгшись.
— С вами всё в порядке? — прозвучал приятный, грудной баритон.
И этот голос! Он был другим, но тембр... Тембр заставлял сжиматься сердце. Воспоминания волной нахлынули на нее, горькие и сладкие одновременно.
— Надо быть осторожнее и желательно смотреть, куда идешь, — добавил он, и в его глазах читалось искреннее беспокойство.
— Спасибо, — ее собственный голос прозвучал хрипло и чужим, руки все еще мелко дрожали. Внешность мужчины и его внезапное появление настораживали и пугали одновременно. «Мистика какая-то... Слишком много совпадений», — лихорадочно думала она, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
— И? Вы — туристка или по делам в Сочи? — спросил он, не сводя с нее взгляда.
Мгновение Елена колебалась, но все же нашла в себе силы ответить, стараясь говорить как можно спокойнее:
— И то и другое.
Незнакомец с нескрываемым интересом посмотрел на нее. Его взгляд был живым, любопытствующим, совсем не похожим на задумчивый, немного отстраненный взгляд ее покойного мужа.
— Понятно... Значит, совмещаете приятное с полезным? — он улыбнулся, и его лицо сразу преобразилось, став более открытым и дружелюбным.
— Хм… Можно сказать и так, — ответила она, все еще чувствуя себя так, словно видит мираж в пустыне.
— Давайте присядем, — предложил мужчина, указывая на скамейку неподалеку. — Вы все еще выглядите не очень хорошо.
Она молча кивнула. Это была хорошая идея. Ноги действительно были ватными. Он сел первым, оставив между ними почтительное расстояние, и кивнул на свободное место рядом.
— Хорошая идея... Я столько километров прошла, рассматривая достопримечательности этого прекрасного города, что уже и ног не чувствую... Благо, обувь удобная, — пробормотала она, больше чтобы заполнить паузу.
— Меня Максимом зовут, можно Макс, — так меня называют друзья, — снова улыбнулся он, и эта улыбка была такой теплой и обаятельной, что Елена на мгновение забыла, как дышать. Показалось, будто даже музыка вдалеке стихла, уступив место стуку ее собственного сердца.
— Елена, — она слегка коснулась его протянутой руки. — А друзья иногда Леной называют...
— Давно приехала? Ничего, что мы на "ты" перейдем? — его тон был таким естественным, что это не вызвало протеста.
— Пожалуй, я не против. Сегодня заселилась в гостиницу и поспешила скорее гулять. Такая погода чудесная, — она сама удивилась своей откровенности.