– “Всего лишь переводчика”, – медленно, с расстановкой, повторил Алекс. – Даже перевод – это не механическая работа. Это не может делать “любой, кто знает язык”. Особенно этот текст. Это не инструкция к чайнику, Кирилл. Каждое слово здесь имеет вес, каждое определение – последствия. Мне важно, чтобы человек на другом конце не просто подставлял слова из словаря, а чувствовал текст, понимал суть. И относился к задаче, как к чему-то большему, чем просто подработка.
– Чувствовал и понимал текст? – Кирилл поднял брови в комическом ужасе. – Алекс, друг, мы нанимаем сотрудника, а не ищем медиума для общения с духом латыни. Она справилась с тестовым заданием быстрее, чем кто-либо до этого. И отгадала мою профессию, хотя я старался пустить пыль в глаза запахом хлоргексидина. Девушка умна. И у нее смекалка, наблюдательность. Что еще нужно?
– Нужно, чтобы она не паниковала в нестандартной ситуации, – прозвучало из кресла. – Чтобы задавала вопросы, когда что-то непонятно, а не делала вид, что все знает. Как было до этого. Чтобы ее не смущала… моя рабочая атмосфера. – Он слегка кивнул в сторону темных углов комнаты.
– Атмосфера у тебя, конечно, первоклассная, – с невозмутимым видом согласился Кирилл. – Прямо как в готическом романе. Но она вошла в этот наш “мрачный замок с привидениями” без истерик. И, кажется, заметила тебя на лестнице. Хоть ты и призраком прикидывался.
В кресле послышался тихий, едва уловимый звук, похожий на сдержанный смех.
– Это хорошо. Значит, у нее есть наблюдательность. Что насчет… личных обстоятельств? Ты же проверял?
Кирилл вздохнул, его лицо стало немного серьезнее.
– Проверил. Неглубокая проверка. Уволилась из столичного агентства, официально – по собственному желанию, вернулась в родной город к семье. Никаких проблем с законом, долгов, связей с сомнительными личностями. На работе – отличный специалист, по словам руководителя и коллег. Директор отпустил нехотя – девушка сослалась на место прописки, пришлось отпустить. Чисто. Немного… настороженная, что ли. Но кто не будет, попав сюда?
Профессор несколько секунд молчал, обдумывая полученную информацию.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Наймем ее. На испытательный срок. Но ты будешь курировать все ее вопросы и… оградишь ее от лишнего. Пусть не донимает меня, без экстренной необходимости. Напомни, что в подвал не надо заходить. И работает с текстами пусть здесь, в гостиной.
– Буду ее личным телохранителем от твоего гениального безумия, – с пафосом пообещал Кирилл, хлопая Алекса по плечу. – Договорились. Я позвоню ей завтра и все обговорю. А теперь вылезай из этой скорлупы, пора обедать. Я сегодня, в честь найма нового сотрудника, заказал пиццу “Четыре сыра”. Без ананасов, больше сыра, как ты любишь.
– Ты неисправимый болтун, – беззлобно пробурчал профессор, и кресло наконец повернулось. Но лицо его все еще оставалось в тени, вне узкого света от лампы.
****
Алиса вернулась домой, и внутри все еще пела тихая, победоносная мелодия. Собеседование прошло блестяще, она справилась с задачей, и даже загадочная обстановка особняка теперь казалась не страшной, а интригующей. В пустой квартире она позволила себе расслабиться – скинула пиджак, включила музыку. Приготовила на скорую руку грудку с овощами, поела, глядя в окно на залитый солнцем двор, и решила, что такой день нельзя заканчивать в четырех стенах.
Погода, казалось, разделяла ее настроение. Воздух был прозрачным и прохладным, солнце, вынырнув из-за утренних туч, золотило крыши и разноцветные кроны деревьев. Она накинула легкую куртку и пошла в сторону центрального парка, по старым улицам, по которым не гуляла, кажется, целую вечность. Здесь все дышало детством и спокойствием.
В парке царила неспешная, умиротворенная жизнь. По аллеям бежали, смеялись дети, пенсионеры выгуливали собак, а на скамейках под сенью обнаженных деревьев сидели парочки, тихо разговаривая и держась за руки. Алиса шла, вдыхая запах прелой листвы и свежести, и ловила себя на мысли, что впервые за долгие месяцы ее плечи не были напряжены, а взгляд не метался по сторонам в поисках угрозы.
Ее шаги сами привели к небольшой, уютной витрине с вывеской “Пирожки от Катерины”. Оттуда пахло сдобным тестом, корицей и яблоками. Алиса подошла, разглядывая аппетитные ряды товаров. За стойкой стояла молоденькая продавщица, а спиной к ней, возилась женщина, поправляя полотенца. Услышав шаги, она обернулась.