– Кстати, а ты почему так рано вернулась, – вспомнила Алиса. – Пары же должны быть до вечера?
Соня скривилась.
– Препод по макроэкономике слег с температурой, всех отпустили пораньше. Зато надавал заданий, как будто на неделю! Вот сижу, разбираюсь. Завтра сказал, даст проверочный опрос по темам, блин. Ладно, собирайся к “своему майору”, а я продолжу грызть гранит науки.
Глава 6
“Своему майору”. Алиса лишь покачала головой в ответ на этот наивный подкол, но внутри снова сжалось от беспокойства уже совсем другого рода. Она оставила сестру, погруженную в учебники, и пошла на кухню. Чтобы унять внутреннюю дрожь и скоротать время до семи, она заварила крепкий мятный чай и открыла ноутбук. В почте, кроме официального письма-подтверждения о завтрашнем выходе на работу от Кирилла Лемеша, ничего нового не было. Она перечитывала его, пытаясь сосредоточиться на предстоящих рабочих задачах, но мысли упрямо возвращались к рыжеволосой Кате и ее матери с заплаканными глазами. Время тянулось мучительно медленно.
Ровно в семь она вышла из дома. Вечер уже вступил в свои права: небо на западе догорало полосой холодного багрянца, а над головой быстро темнело, наливаясь синевой. Воздух стал колким, пахнущим дымом и сырой землей. Фонари во дворе еще не зажглись, тени от деревьев были длинными, густыми.
Илья ждал в беседке. Он сидел на скамье, откинувшись на спинку, и в полумраке его фигура казалась особенно усталой, почти поникшей. На нем была темная ветровка, расстегнутая на молнии, под ней угадывалась рубашка. Услышав шаги, он поднял голову. При виде Алисы его изможденное лицо словно ожило, в уголках глаз собрались лучики морщин, и он улыбнулся – тепло, но с нескрываемой усталостью.
– Привет, – тихо сказала Алиса, присаживаясь на противоположный край скамьи, сохраняя дистанцию.
– Привет. Как собеседование прошло? – спросил он, в его голосе прозвучала искренняя заинтересованность, отодвигающая профессиональную озабоченность на второй план.
– Отлично, – ответила девушка, пытаясь тоже улыбнуться. – Кажется, меня берут. Переводчик нужен срочно.
Она быстро, сбивчиво пересказала встречу с Мариной Ивановной, опуская свои страхи, но делая акцент на отчаянии женщины и ее готовности собрать выкуп.
– Она надеется на звонок. Ждет.
Илья выслушал, не перебивая, его лицо снова стало сосредоточенным, каменным. Он тяжело вздохнул.
– Алиса, если до сих пор не позвонили… Учитывая, что в городе, судя по всему, орудует серийный преступник, ориентированный на девушек с определенной внешностью… Вероятность того, что твоя одноклассница стала его жертвой, к сожалению, очень высока. Рыжие волосы – это его… маркер. Его тип. Я только сегодня присоединился к расследованию по этому делу. Раньше работал над другим расследованием.
Алиса почувствовала, как холодная волна накатывает снова, сжимая горло.
– Почему именно на седьмой день находят девушек? Что он с ними делает все это время?
Илья помолчал, глядя куда-то в темноту за пределами беседки. Когда он заговорил снова, его голос был низким, лишенным всяких эмоций, каким говорят на совещаниях, констатируя самые мрачные факты.
– По данным судмедэкспертизы… Он их удерживает. Шесть дней. За это время подвергает насилию, избиению. Следы… ужасны. Смерть наступает обычно на шестые сутки. А на седьмые… он устраивает это показушное “представление”. Тщательно маскирует все повреждения, наносит грим, прическу, одевает. И оставляет тела в публичных местах, как ты уже, вероятно, слышала. Он… тщательно работает над этим. Словно создает свои жуткие инсталляции. Близко подойти – и видно, что человек неживой. Но с расстояния… – Илья сдавленно кашлянул. – Это часть ритуала. Его почерк.
Алиса закрыла глаза, пытаясь прогнать прочь возникающие в голове яркие образы. Ей стало физически дурно. Она представила Катю, ту живую, смешливую девчонку, и то, через что ей, возможно, пришлось пройти. А потом – ее мать, которая сидит дома и ждет звонка с требованием выкупа.
– Илья, пожалуйста… Ее мать. Марина Ивановна. Ей нельзя оставаться одной с этим. Нужно как-то… не давать ей ложной надежды, но и не бросать. Кто-то из ваших должен быть с ней на связи. Поддерживать. Хотя бы информировать, если будут хоть какие-то новости.
Он кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то мягкое, человеческое, пробивающееся сквозь броню усталого следователя.
– Договорились. Я сам поговорю с участковым, передам. Постараемся. Обещаю.