– Сыр… – пробормотал он, запоминая деталь. – Ладно. Продолжай быть внимательной. И звони. Всегда.
Разговор постепенно перешел на более легкие темы. Соня, видя, что сестра немного расслабилась, с комичным пафосом рассказала, как сегодня сдавала тест по экономике жутко злому преподавателю.
– Представляете, препод, бедный, еще вчера температурил, а сегодня ведет пару. Вызвал меня, начинаю отвечать… а он сидит, кивает, и глаза у него сами закрываются! Я тарабарщину несу монотонным голосом, а он… заснул! Прямо за столом! Все сидят, молчат, боятся пошевелиться. А я сделала вид, что закончила, села. Он открывает глаза, дернулся и говорит: “Молодец, Павлова, исчерпывающе. Пять”. Вот так я героически получила отлично, пока все дышать боялись!
Девушки дружно рассмеялись, и даже Илья не удержался от улыбки. На какое-то время тяжесть спала. Друзья вспоминали интересные случаи университетских времен, забыв о проблемах и тяжелых моментах.
Проводив девушек до самого подъезда, Илья на прощание задержал Алису взглядом.
– Алис, может откажешься от этой работы?
– Нет, все в порядке, правда, – заверила его девушка. – Насчет расследования… Есть новости?
– Новостей пока нет, – Его лицо снова стало серьезным. – У девушек действительно общее только одно – телосложение и рыжие волосы. Знакомы не были, пропали из разных мест, свидетелей нет. Пока тупик. Так что будьте предельно осторожны. Обе. – Кстати, с матерью твоей одноклассницы мы на связи. Я лично слежу за расследованием теперь. Отец сказал, что в наш город приехал один специалист. Его попросят присоединиться к расследованию.
– Что за специалист? – заинтересованно спросила Алиса, приподнимая бровь.
– Не знаю пока. Отец сказал, сразу поговорит с ним, а потом уже расскажет. Он специфичный, может не согласиться. Зато одно известно точно – он из столицы, часто привлекается полицией для помощи в расследовании таких сложных дел, как консультант.
Они попрощались. Алиса поспешила за сестрой в подъезд. Поднимаясь с Соней на лифте, Алиса чувствовала, как тревога уступает место слабой надежде, что специалист из столицы сможет помочь найти рыжую одноклассницу Катю живой.
На следующий день Алиса снова подъехала к особняку. Лес молчал, поглощая звуки мотора такси. Дверь в дом была приоткрыта, как и вчера, внутри снова царила полная тишина. Никто не вышел ее встречать.
На рабочем столе в гостиной, рядом с ноутбуком, лежала аккуратная стопка новых папок. А поверх них – лист бумаги с размашистым, выведенным темно-синими чернилами: “Алиса, на кухне для вас приготовлены закуски. Приятного аппетита.”
Брови Алисы поползли вверх от удивления: “Для вас?” Это обращение казалось слишком личным, почти интимным в этом безлюдном, мрачном месте. С осторожной любопытностью она направилась в кухню.
На большом деревянном столе, действительно, стояло огромное фарфоровое блюдо, накрытое высоким пластиковым колпаком. Под ним, словно в витрине дорогой кондитерской, красовались изящные тарталетки. Корочки золотисто-коричневые, рассыпчатые, а начинки… Алиса приподняла колпак. Аромат ударил в нос – сливочный, с дымной ноткой выдержанного сыра и свежей зелени.
Одна тарталетка была наполнена нежным кремом из авокадо с мелкими сочными креветками, щепоткой красного перца и щедро посыпано тертым пармезаном. Другая – грибным рагу с трюфельным маслом и нитями плавленого дор-блю. Третья – с грушей, запеченной в меду, и крошкой острого чеддера. Это было не просто угощение. Это было произведение искусства.
Не удержавшись, Алиса взяла одну, с креветками. Хруст идеальной корочки, затем взрыв вкуса во рту – сливочный, солоноватый, с пикантной горчинкой сыра. Она закрыла глаза на секунду, наслаждаясь. Потом попробовала грибную – земляной, глубокий вкус, оттененный благородной плесенью. Это было потрясающе вкусно. Странно, изысканно и… немного пугающе. Кто и зачем потратил столько усилий на простого переводчика?
Вернувшись в гостиную с парой тарталеток на небольшой тарелке, она услышала звонок своего телефона. На экране высветилось имя Кирилла.
– Алиса, доброе утро! Как ощущения после первого рабочего дня? Не слишком напугала готическая обстановка дома? – его голос звучал бодро и тепло.
– Все в порядке, спасибо, – ответила девушка. – Работа интересная. Вот только… кому мне сообщать, когда закончу сегодня работу? Или во сколько можно уходить?
Кирилл рассмеялся.
– Алиса, милая, это не офис с тотальным контролем! Здесь нет строгого графика. Вы вольны сами распоряжаться своим временем. Главное – чтобы перевод был готов к оговоренным срокам. Папки на столе – это на сегодня. Как только закончите – можете смело собираться домой. Предупреждать никого не обязательно. Доверие – наш главный принцип.