– Прости. Я заставил тебя снова это вспомнить. Не следовало, – он произнес это тихо, отвернувшись. Потом, будто решив компенсировать свой бестактный анализ, сказал: – Давай я расскажу о себе. Я живу в столице. Это мой… дом для отдыха. Я приехал сменить обстановку, уйти от шума. Заниматься исследованиями. Но меня, как видишь, и здесь нашли.
– Кто нашел? – спросила Алиса, еще не понимая.
– Полицейские, – просто сказал он.
И в голове Алисы все сложилось в единую картину. Его странная осведомленность. Его аналитический, холодный ум. Его уверенность в выводах. Частная лаборатория. “Своеобразный специалист из столицы”.
– Это… Вы? – выдохнула она. – Тот специалист, которого попросили помочь с расследованием?
– Они попросили. Я… раздумывал. Хочу отказаться.
Не думая, движимая внезапным приливом отчаянной надежды, Алиса вытянула руку из-под одеяла и схватила его за рукав. Пальцы впились в ткань
– Пожалуйста, – прошептала она, заглядывая ему в лицо, ловя его взгляд в полумраке. – Пожалуйста, согласись. Помоги им. Последняя жертва – моя одноклассница. Ее мать… Завтра уже седьмой день. Ты же понимаешь, что это значит? Пожалуйста.
Она умоляла, и в ее голосе звучала такая неподдельная, голая боль и страх не за себя, а за другую девушку, что Алекс замер. Его серые глаза изучали ее лицо, слезы на ресницах, дрожащие губы, руку, что сжимала его рубашку.
– Хорошо, – наконец сказал он, и это слово прозвучало как обет. – Я помогу. Но с условием.
– С каким? Любым! – она готова была согласиться на что угодно.
– Ты будешь моим связным. Моей помощницей в этом деле. Все общение с полицией, вся бумажная работа, все взаимодействия – через тебя. Я не люблю… толпу. И ненужные вопросы.
– Да, – сразу согласилась Алиса. – Да, конечно.
Камень, казалось, свалился с души. Она почти не верила в эту удачу. Сильнейший криминолог страны, которого искали, оказался здесь, рядом. И он согласился помочь.
Они еще немного поговорили – уже о деле. Алекс задавал короткие, точные вопросы о пропавших, и Алиса рассказывала все, что узнала от Ильи и Сони. Разговор постепенно затихал. Усталость, эмоциональная буря и сытная еда делали свое дело. Веки Алисы тяжелели.
– Алекс, – прошептала она уже почти во сне. – А что в твоем подвале?
Он фыркнул – короткий, почти неслышный звук, похожий на смех.
– Утром покажу. Спи.
И тогда она почувствовала прикосновение. Тяжелая, прохладная ладонь легла ей на голову и медленно, неуверенно, почти механически провела по волосам, от лба к макушке. Жест был неловким, но намерение было ясным. Он пытался повторить то, что делала ее мать, чтобы успокоить.
По ее телу разлилось приятное тепло. Она чувствовала тепло его тела рядом, через одеяло, слышала его ровное дыхание. Гром за окном гремел снова, но теперь он звучал далеким, почти приглушенным. Под этот мерный шум дождя и редкие раскаты, под осторожные, робкие поглаживания по волосам, Алиса наконец погрузилась в глубокий, спокойный сон – первый по-настоящему спокойный сон за многие недели.
Глава 12
Алиса проснулась от непривычного чувства тепла и покоя. Медленно открыла глаза, и первое, что она увидела, были серые глаза, смотрящие на нее с невыразимой глубиной и… легкой неловкостью. Она осознала, что ее голова покоится не на подушке, а на его плече, ее рука лежит у него на груди, а нога бесцеремонно перекинута через его ноги.
Она замерла на секунду, потом резко отпрянула, как от ожога, усаживаясь на кровати и откидывая волосы со вспыхнувшего лица.
– О, Боже… Простите, я…– она запнулась, не зная, что сказать.
Алекс медленно сел, потирая онемевшую руку, на которой отпечатались следы от ее волос. Его движения были скованы, но лицо было удивительно спокойным.
– Не извиняйся. Ты крепко спала. Я не хотел тебя будить, поэтому… остался.
Он посмотрел на нее, и в его обычно холодных глазах вспыхнуло что-то теплое, почти сияющее. Уголки губ дрогнули в едва уловимой, совершенно искренней улыбке. Профессор выглядел отдохнувшим, и эта внутренняя расслабленность делала его моложе, почти беззащитным мальчиком. Алиса, все еще смущенная, не могла отвести взгляд. Сердце стучало где-то в горле, но теперь не от страха.
– Я… пойду в душ, – пробормотала она, сползая с кровати.
– В шкафу найдешь полотенца, – кивнул он, все еще сидя на краю кровати и наблюдая, как она, стараясь выглядеть достойно, крадется к ванной.