Они не теряли ни минуты. Пока Алекс надевал длинное темное пальто поверх рубашки, Алиса натягивала куртку.
– Я отвезу тебя домой, – твердо сказал он, проверяя ключи.
– Нет, – ее голос прозвучал неожиданно резко. Она поправила воротник. – Я еду с тобой. Я… я могу опознать ее, если это нужно.
– Алиса, ты не должна этого видеть, – он повернулся к ней, в его глазах читалась неподдельная тревога. – Это может быть очень непросто, для неподготовленных.
– Я должна, – она не отводила взгляда. Ее лицо было бледным, но решительным. – И ты… ты же будешь рядом. Ты не дашь мне… потеряться. Последняя фраза прозвучала тише, с легким вопросом. Алекс замер, изучая ее. Его строгие черты смягчились, в серых глазах мелькнуло что-то теплое, почти нежное. Он сдался, едва заметно кивнув.
– Тогда позвони домой. Скажи, что придешь позже.
– В машине позвоню, – она уже застегивала молнию на куртке.
Они сели в его машину – темный, мощный внедорожник, который странно сочетался с его аскетичным образом. В салоне пахло кожей и тем же чистым, почти медицинским ароматом, что и в доме. Алекс завел мотор.
– Будешь подсказывать дорогу в городе, – сказал он не как просьбу, а как констатацию.
Алиса отрешенно кивнула, уставившись в окно на мелькающие сосны. Сердце ныло от горя за Катю и ее мать, но где-то глубоко внутри клубилось другое чувство – леденящая ярость и решимость.
– Алиса, – мягко напомнил Алекс. – Позвони родным.
Она вздрогнула и достала телефон. Набрала не маме, а сестре.
– Сонь, – голос ее звучал приглушенно, безжизненно. – Скажи маме, что у меня… срочные дела по новой работе. Буду очень поздно.
– Алиска, что случилось? – мгновенно насторожилась Соня, уловив напряженные нотки в ее тоне. – Ты говоришь так странно. Что-то случилось?
– Нашли тело, – выдохнула Алиса, закрывая глаза. – Я еду на место. С профессором.
– С профессором?! – Соня ахнула. – Может, тебе не стоит? Это же…
– Я должна, – перебила ее Алиса с той же железной интонацией, что и раньше. – Сонь, прикрой меня перед мамой. И… не показывай, что взволнована. Пусть не переживают.
– Ладно…– в голосе сестры звучала беспомощность. – Береги себя, слышишь?
– И никому ни слова, – добавила Алиса. – Это тайна следствия.
– Понимаю. Будь осторожна.
Разговор закончился. Алиса опустила телефон на колени. Машина выехала из леса на размокшую после ливня асфальтовую дорогу. Алекс, не сводя глаз с пути, спросил после долгой паузы:
– Как ты?
– Не знаю, честно ответила она, глядя на свои сцепленные пальцы. – Но я точно знаю, что хочу найти того, кто это сделал. Хочу, чтобы он ответил.
Она сказала это без истерики, без надрыва. Спокойно и страшно твердо. Алекс мельком взглянул на девушку, и в его взгляде промелькнуло нечто большее, чем профессиональный интерес. Удивление. И глубокое, безмолвное уважение к этой хрупкой, но негнущейся силе духа, которая проявилась в ней в столь мрачный момент.
Он не сказал ничего. Просто кивнул, и его собственное лицо стало еще более сосредоточенным, будто ее решимость подкрепила и его собственную. Дорога в город проходила в тягостном, но не неловком молчании, полном невысказанной взаимной поддержки. Они уже были не просто работодатель и переводчик, они стали союзниками перед лицом общего, безликого зла.
Глава 13
Машина остановилась на почти пустой парковке у торгового центра. Рядом с одним из входов толпились несколько полицейских машин, мигали синие огни, но зевак не было – видимо, оцепление выставили быстро. Алекс и Алиса вышли. Воздух был холодным и влажным, пахло асфальтом и тревогой.
Подойдя к стеклянным дверям, перекрытым лентой, их остановил молодой полицейский.
– Проход закрыт, идите…
Алекс, не дослушав, достал из внутреннего кармана пальто и предъявил ламинированную карточку с гербом МВД и надписью “Эксперт-криминалист”. Его голос был ровным, не терпящим возражений:
– Меня ждет полковник Алиев.
Полицейский, взглянув на пропуск, а затем на бесстрастное лицо профессора, почти инстинктивно отступил, приподняв ленту:
– Проходите.
Внутри торгового центра царила неестественная тишина. Магазины были закрыты, на некоторых висели таблички “Закрыто по техническим причинам”. Шаги отдавались эхом по плитке. Алекс шел быстро, его длинное пальто развевалось за ним. Алиса едва поспевала, ее взгляд скользил по пустым коридорам, и с каждым шагом сердце сжималось все сильнее.