Возле витрины одного из бутиков, отгороженной мобильными ширмами, их встретила группа людей в форме и гражданском. В центре, с прямой, военной выправкой, стоял высокий седовласый мужчина – полковник Алиев, Серик Болатович. Его лицо, изрезанное морщинами, было суровым, но при виде Алекса на мгновение смягчилось.
– Алекс Германович, – кивнул полковник, протягивая руку для крепкого, короткого рукопожатия. – Спасибо, что приехали. Не надеялся, что уговорю.
– Это не ваша заслуга, – сухо ответил Алекс, кивнув в сторону подошедшей Алисы. – Благодаря ей.
Полковник перевел взгляд на Алису, и в его проницательных, чуть усталых глазах мелькнуло теплое узнавание.
– Алиса, дочка. Рад тебя видеть, хоть и при скверных обстоятельствах. Спасибо, что помогла уговорить столичного упрямца.
– Здравствуйте, Серик Болатович, – тихо ответила Алиса.
В этот момент из-за ширмы появился Илья. Его форма была в мелких каплях дождя, лицо – бледным от усталости и напряжения. Увидев Алису, он замер, а затем его глаза расширились от непонимания и вспыхнувшей в них мгновенной, горячей тревоги.
– Алиса? Что ты здесь делаешь? – его голос прозвучал резче, чем он, вероятно, планировал.
Алиса, чувствуя на себе взгляды, инстинктивно сделала шаг вперед, ближе к Алексу.
– Алекс, иди, я догоню.
Повернувшись, сказала, обращаясь к Илье:
– Я здесь с профессором Алексом. Я его помощница в этом деле. Все взаимодействие с вашим отделом будет проходить через меня, – она говорила четко, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Илья бросил быстрый, колкий взгляд на Алекса, который отошел и безучастно наблюдал за этой сценой.
– Я в курсе, отец говорил, – сквозь зубы процедил Илья. – Но зачем тебе лично быть тут? И с каких пор вы с ним на “ты”? – последняя фраза вырвалась с откровенной, ревнивой горечью.
Алиса почувствовала, как по щекам разливается жар. Ее собственная усталость, горе и страх начали трансформироваться в раздражение.
– Это не имеет значения, Илья. Мы здесь, чтобы работать. – Она холодно отвернулась от него и двинулась за Алексом и полковником, который уже направился к ширмам, даже не удостоив Илью взглядом.
За ширмами открывался вид на просторную, стильную витрину бутика “Стиль”. На фоне темных стен были расставлены три фигуры на высоких барных стульях. Две – пластиковые манекены, в последних коллекциях одежды. Третья… Третья была живой девушкой. Вернее, то, что от нее осталось.
Катя сидела в той же позе, что и манекены – прямая спина, изящно скрещенные ноги в замшевых сапожках, руки лежали на коленях. На ней было красивое платье, глубокого винного цвета. Ее рыжие волосы были уложены в идеальную, слегка небрежную укладку, на лице – профессиональный, но слишком яркий для живого человека макияж. Рядом, на полированном полу витрины, валялась белая фарфоровая маска с безликой улыбкой, которую, видимо, сняли с ее лица. Глаза девушки были открыты, стеклянные, уставившиеся в пустоту.
Алекс, не выразив ни малейшей эмоции, присел на корточки перед телом. Его серые глаза сканировали каждую деталь – от положения пальцев, до малейшей складки на ткани.
– Перчатки, – бросил он через плечо.
Ему тут же подали пару латексных перчаток. Он натянул их, его движения стали еще более точными, почти хирургическими.
Рядом, дрожа, стояла заплаканная женщина, лет сорока – продавщица.
– Я… я пришла открывать, – всхлипывала она. – Вижу – маска у нее съехала. Хотела поправить… а она мягкая… а глаза… – женщина снова зашлась в рыданиях.
Опрашивающий ее полицейский отвел женщину в сторону, предложил воды. Алекс не обращал на них никакого внимания. Он изучал саму витрину, пространство вокруг стула.
– Он не просто выставил тело, – тихо, почти для себя, проговорил он. – Он создал композицию. Симметрию. Два искусственных объекта, один… “преображенный” натуральный. Для него это искусство. Выставка. Он гордится. – Профессор поднял голову, взгляд его упал на Алису, которая стояла в двух шагах, не в силах отвести глаз от мертвой девушки. – Он аккуратен, педантичен. Знаком с этим магазином, возможно, часто проходил мимо, планировал. Уверен в своей безнаказанности. Скорее всего, действовал один, переносил тело ночью, у него есть транспорт, возможно, мини-фургон. Он физически силен. И… он здесь, на месте, оставил автограф.
Алекс осторожно взял руку Кати и поднес к свету, рассматривая ногти. Полицейские вокруг переглядывались, некоторые с нескрываемым интересом и уважением наблюдали за работой незнакомого столичного эксперта. Илья стоял чуть поодаль, скрестив руки. Его челюсть была напряжена, взгляд метался между Алисой и профессором, в нем боролись профессиональный интерес и личная неприязнь, смешанная с ревностью.