Она произнесла это с такой тихой, безысходной убежденностью, что у Ильи сжалось сердце. Алиса сделала паузу и добавила чуть теплее, словно пытаясь его утешить:
– Алекс… профессор Штерн поможет. Ты же сам говорил, что твой отец очень на него надеется. Доверься ему. Ради результата, ради общего дела.
Эти слова попали точно в цель. Илья вспомнил свой собственный, вчерашний почтительный трепет перед именем этого специалиста, свое желание поучится у него. И ему стало еще более стыдно за свою сегодняшнюю мелкую ревность, которая едва не помешала делу и ранила девушку. Он кивнул, опустив голову.
– Ты права. Созвонимся позже?
– Да, позже. А сейчас… я просто хочу уйти отсюда.
– Спасибо, что помогла с опознанием, – тихо сказал он. – И… отдохни.
Илья отступил, давая ей пройти. Алиса открыла машину, забралась на пассажирское сиденье, захлопнула дверь. Закрытое пространство, пропахшее кожей и ароматом Алекса, на мгновение показалось единственным безопасным местом на земле. Она судорожно вздохнула, вставила ключ в замок зажигания, повернула. Двигатель завелся с тихим урчанием. Она включила печку и нащупала кнопку радио.
Из динамиков полился тихий, меланхоличный джазовый саксофон. Мягкие, плавные ноты заполнили салон, создавая сюрреалистичный контраст с кошмаром, который она только что оставила за стеклом. Алиса откинула голову на подголовник, закрыла глаза, пытаясь дышать глубоко и ровно. Музыка обволакивала, убаюкивала. Постепенно напряжение в плечах начало ослабевать, дрожь в руках утихла. Темнота под веками казалась уже не угрожающей, а желанной. Опустошение сменилось тяжелой, непробиваемой усталостью. Под мерный гул мотора и печальные переливы саксофона она незаметно для себя провалилась в глубокий, бездонный сон – бегство сознания от реальности, которую оно не могло переварить.
Глава 14
Все внимание Алекса было приковано не к месту преступления, а к девушке, которая ждала его в машине – расстроенной, напуганной, одинокой. Но, как на зло, его то и дело останавливали. К нему подошел полковник Алиев с вопросом в глазах.
– Алекс, есть что-то новое? Как успехи?
– Пока только предварительные наблюдения, – сухо ответил Алекс, едва сдерживая раздражение. – Мне нужно вернуться к себе. Буду ждать материалы по всем эпизодам у себя. И, полковник, – он сделал паузу, – в этот раз пусть привезут материалы кто-нибудь из ваших. Моя помощница сегодня… не может выполнять функции связного, по известным причинам.
Полковник кивнул, понимающе.
– Договорились. Отправлю кого-нибудь. Как Алиса? Держится?
Алекс метнул взгляд в сторону выхода.
– С ней все будет в порядке, – отрезал он и, не дожидаясь дальнейших вопросов, резко развернулся и направился к выходу, на ходу отмахиваясь от молодого оперативника, пытавшегося переспросить что-то о волокне.
У машины он замер. Алиса спала, привалившись головой к стеклу. В свете уличного фонаря ее лицо казалось почти безмятежным, но тени под глазами выдавали колоссальное напряжение, с которым она справилась ценой этого бегства в сон. В груди Алекса что-то дрогнуло – острая, непривычная нежность, смешанная с глухой тревогой и непреодолимым желанием оградить ее от любого зла, любой опасности.
Он медленно, бесшумно открыл дверь, сел на место водителя и, затаив дыхание, снял с себя пальто. Теплая подкладка мягко легла на Алису, когда он накинул его ей на плечи. Его пальцы ненадолго коснулись ее руки – кожа была ледяной. Он сжал кулаки, включил печку на полную и тронулся с места.
Дорога до особняка пролетела в тишине. Подъехав к дому, он заглушил двигатель. Тишина разбудила Алису. Она вздрогнула, потерла глаза.
– Я… заснула? Как я могла? – ее голос был сиплым от сна и смущения.
– Ты была истощена. Физически и эмоционально. Это нормальная защитная реакция, – сказал Алекс, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, но внутри все еще пела та самая нежность, когда он видел, как она спит.
Они вышли. На крыльце Алисе сняла с себя его пальто и вернула.
– Спасибо.
Алекс взял его, кивнув. Ее глаза все еще хранили отпечаток шока, но уже не были совершенно пустыми. Нужно было дать мозгу новую пищу, переключить фокус. Он остановился у двери в подвал.
– Хочешь посмотреть, что там?
Алиса насторожилась, ее брови поползли вверх. В глазах вспыхнуло живое любопытство, почти вытеснив скорбь.
– Да. Очень.
– Запах там будет специфическим, – предупредил он.
– Я готова, – она твердо посмотрела на него, и в этом взгляде не было страха, только вызов и жадное желание узнать правду.
Он открыл тяжелую дверь, включил свет и шагнул вперед, приглашая ее следовать. Они спустились по узкой лестнице.