Заметив ее в дверях, он поднял голову. Тень беспокойства скользнула по его лицу.
– Тебе нельзя быть на ногах.
– Уже можно. Я в порядке, – сказала с легкой улыбкой Алиса. – Илья звонил. Его отец спрашивает о прогрессе.
Алекс откинулся назад, опершись на руки, провел ладонью по лицу.
– Прогресс есть. Но сырой. Пусть приезжают после обеда. К тому времени структурирую мысли.
Алиса кивнула и, все еще чувствуя слабость, направилась обратно. Спускаясь по лестнице, она услышала оживленные голоса на кухне.
– Нет, вы только послушайте этого эстета! – горячилась Соня. – “Бульон нельзя солить вначале!” Да он тогда вообще безвкусным будет!
– А я, дорогая моя дебютантка в кулинарии, утверждаю, что именно так сохраняется натуральный вкус курицы и все полезные вещества! – парировал знакомый баритон Кирилла. – Я, между прочим, у маэстро Бокюза стажировался! Недолго, но факт!
– Ой, какой ужас! Маэстро! А я у бабушки в деревне стажировалась! И мой бульон всегда всех на ноги ставил!
– Бабушкина кулинарная алхимия, конечно, сильна, но наука…
— Наука мне тут не указ! И уберите этот ваш сыр с тмином от кастрюли, он бульону аромат перебьет!
Алиса прислонилась к косяку, слабая улыбка тронула ее губы. Кирилл, в безупречном костюме и с экзотическим пучком зелени в руке, жестикулировал перед Соней, которая с видом полководца помешивала бульон в кастрюле.
– Здравствуйте, Кирилл, – слабо улыбнулась Алиса.
– А-а, наша пациентка уже на ногах! – обернулся он, тут же переключив внимание. – Здравствуйте, здравствуйте!
Соня тут же набросилась на сестру:
– Алиска! Я же сказала – лежать! Зачем спустилась?!
– Полностью присоединяюсь, – с напускной серьезностью поддержал Кирилл. – Вид бледноватый. Надо отдохнуть еще. У нас тут все под контролем.
– Контроль я вижу, – Алиса кивнула на петрушку в его руке и взъерошенную Соню. – Вы из-за бульона на грани гражданской войны.
Соня фыркнула, отпихнула Кирилла в сторону локтем и с важным видом бросила в бульон щепотку сушеного чабреца и лавровый лист.
– Всё. Все мешающие творческому процессу, прошу на выход!
Кирилл сдался, подняв руки вверх в шутливой капитуляции, и вместе с Алисой направился в гостиную.
– Как вы ладите с нашим профессором? – спросил он, усаживаясь в кресло напротив Алисы. В его глазах светилось неподдельное любопытство.
– Хорошо, – ответила Алиса, слегка смущаясь и поправляя рукав футболки. – Алекс… очень помогает. И с делом, и…
– И с бутербродами, слышал, – улыбнулся Кирилл. – Это серьезный показатель. Алекс редко кого допускает в свое личное пространство, даже кулинарное. Кстати, насчет работы. Я подготовлю для вас новый договор. Не как для переводчицы, а как для персональной помощницы. С соответствующими обязанностями и, конечно, оплатой.
Алиса кивнула, чувствуя, как внутри зарождается новая, твердая решимость. Теперь это была не временная подработка, а настоящая работа.
– Я удивлен, что Алекс согласился взяться за это дело, – задумчиво продолжил Кирилл, глядя в сторону лестницы. – Приехал сюда, чтобы отдохнуть от столичной суеты и погрузиться в свои исследования. А тут… такое дело. Мрачная история. Я, кстати, тоже подключусь в меру сил – как специалист по базам данных и аналитике. Вдруг удастся выявить то, что не видно невооруженным взглядом.
В этот момент Соня с торжествующим видом внесла в гостиную большую чашку дымящегося бульона.
– Пей. Без споров и научных комментариев, – бросила она Кириллу, но тот лишь весело подмигнул.
Алиса ела под аккомпанемент продолжающихся на кухне колких, но уже беззлобных перепалок Сони и Кирилла. Это было странно успокаивающе. После еды силы начали понемногу возвращаться.
– Как мама? – тихо спросила она Соню, когда Кирилл поднялся к профессору. – Она знает?
– Нет, и не узнает, – уверенно заявила Соня. – Для них ты так увлечена новым проектом у профессора, что он попросил тебя остаться у него на пару дней, для полного погружения. Так что все спокойно. А я у подружки отдыхаю.
– Спасибо, – искренне прошептала Алиса, приобнимая сестру за плечи. Иногда она могла быть невыносимой, но в нужный момент превращалась в надежную крепость.
– Да ладно, – отмахнулась Соня. – Кстати, я тут побуду до завтра. Твой профессор разрешил. Сегодня суббота. Так что завтра утром, если температура не вернется, поеду домой – нужно готовиться к парам.