В кабинете повисла тяжелая тишина. Илья, записывающий все в блокнот, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта важная делать прошла мимо стольких людей.
– Мотив выбора жертв: Рыжий цвет волос – ключевой триггер. Это не фетиш в обычном понимании. Это образ, уходящий корнями в глубокую психотравму. Скорее всего, связанную с важной фигурой из детства или отрочества – матерью, первой любовью, обидчицей. Рыжий цвет для него – символ утраченного идеала, красоты, которую нужно “законсервировать”, исправить, сделать совершенной и вечной. Он не ненавидит их. Он… коллекционирует. Заменяет живых женщин на свои “идеальные” экспонаты.
Алекс отложил фотографию и взял в руки фото пробирки с той самой микроскопической нитью, найденной на Кате.
– Улика: Волокно. Синтетическое. Предварительный анализ показывает сходство с материалом, используемым в реставрации старых тканей, упаковки музейных экспонатов или… – он сделал многозначительную паузу, – для упаковки и хранения коллекционных предметов, например, фарфоровых кукол. Старые куклы часто заворачивали в подобную ткань для защиты. Нужно проверить базы данных по производителям такой ткани, магазинам для коллекционеров, реставрационным мастерским. Это может привести нас к источнику, а значит, и к личности “Кукольника”.
Он закончил и откинулся назад, смотря на Илью.
– Вашим людям нужно сосредоточиться на поиске мужчин соответствующего возраста и психотипа, увлекающихся коллекционированием, особенно кукол или антиквариата. Имеющих доступ к уединенным помещениям, возможно, с подвалом или кладовой. И, конечно, продавцов специализированных тканей и упаковочных материалов. Район проживания отметил на этой карте. Он уже близок к завершению своей коллекции. У нас есть, возможно, считанные дни, чтобы найти его, прежде чем он найдет свою седьмую, “идеальную” рыжую куклу.
Илья, закончив записывать, смотрел то на Алекса, то на Алису, которая теперь тихо обсуждала с Кириллом формулировки для отчета. Ревность все еще тлела где-то внутри, но ее почти затмило леденящее понимание масштаба угрозы и глубокое, невольное уважение к аналитическому дару профессора. Они имели дело не просто с маньяком, а с педантичным, умным художником смерти, который был на шаг впереди всех. И теперь, благодаря Штерну, у них появился шанс этот шаг наверстать.
Илья, закончив конспектировать, встал. Он посмотрел на Алекса, все еще погруженного в изучение карты.
– Спасибо, профессор. Это… бесценная информация. Мы начнем проверку по этим направлениям немедленно.
Алекс даже не поднял головы, лишь слегка махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Алиса, видя неловкость, поднялась и жестом пригласила Илью к двери.
– Он сейчас в процессе. Лучше не отвлекать, – тихо пояснила она в коридоре.
– Я понимаю, – Илья кивнул, но его взгляд был прикован к ее лицу. – Как ты? Голова не кружится? Может, все-таки поедешь домой? Я отвезу.
Снизу, из кухни, донесся звонкий голос Сони:
– Илюш, у тебя и своих дел по горло! Не отвлекайся! О сестре я позабочусь, не сомневайся! – Она появилась в дверном проеме, вытирая руки, и лукаво подмигнула. – Поезжай, лови этого “Кукольника”. Мы тут справимся.
Илья задержал взгляд на Алисе, ища в ее глазах хоть намек на согласие, но увидел лишь усталую решимость. Он сдался, кивнул и, бросив последний взгляд на закрытую дверь кабинета, ушел.
– Ты чего такая довольная? – спросила Алиса, возвращаясь на кухню и глядя на сияющую сестру. – Словно кошка, которая сливки украла.
Соня загадочно улыбнулась, помешивая что-то в кастрюле.
– А я просто поняла, что твой профессор – не монстр. А Кирилл… он, оказывается, не просто болтун, но и очень симпатичный мужчина. И они оба, кажется, на нашей стороне. Так что я теперь официально перебегаю в их лагерь. Полностью и безоговорочно.
– Предательница, – фыркнула Алиса беззлобно, но в душе ей было приятно.
– Только смотри, не сожги нашу еду в пылу поддержки.
– Да иди ты! – Соня сделала вид, что хочет шлепнуть ее полотенцем. – Иди лучше своему гению помогай. У меня тут священнодействие.
Алиса поднялась наверх. Дверь в кабинет была приоткрыта, и до нее донеслись обрывки разговора – низкий, ровный голос Алекса и оживленный баритон Кирилла.
–...необходимо вернуться в столицу, как только позволит ситуация, – говорил Алекс. – Оборудование здесь недостаточное для полного спектрального анализа этого вещества. А базы данных…