– Понимаю, – перебил Кирилл. – Но ты же хотел отдохнуть. “Тишина и сыр”, цитирую.
– Планы меняются. Это дело… оно требует завершения. И здесь мы упираемся в потолок возможностей. – В голосе Алекса звучала редкая для него досада.
–А помощница? Или оставляешь тут переводить медицинские тексты?
Наступила пауза. Алиса замерла у двери, не дыша.
– Это будет ее решение, – наконец прозвучал ответ Алекса, более сдержанный. – Но ее навыки… наблюдательность… они были бы полезны. И безопасность. Не хочу оставлять ее здесь совершенно одну. Что если после нашего ухода с ней что-то случится?
Сердце Алисы ёкнуло. Переезд в столицу? С ним? Мысль была одновременно пугающей и невероятно заманчивой. Бегство от прошлого могло обернуться не возвращением в родной город, а прыжком в совершенно новую жизнь. Она тихонько отступила от двери, дала себе несколько секунд, чтобы успокоиться, и только потом вошла, делая вид, что ничего не слышала.
Алекс и Кирилл прервали разговор. Профессор посмотрел на нее, в его серых глазах, казалось, на миг мелькнул вопрос: “Слышала?”. Но он ничего не спросил.
– Есть что добавить к профилю нового? – просто произнес он, указывая на доску.
– Пока нет, – ответила Алиса, садясь на свое место на ковре. Ее пальцы сами потянулись к стопке бумаг, привычный ритм работы успокаивал бурю внутри. Но теперь, среди фотографий жертв и схем, в ее голове крутилась другая карта – карта дороги из этого мрачного леса обратно в шумную столицу, и на ней был только один попутчик.
Глава 17
Некоторое время они продолжали работать в почти полной тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаг и тихим стуком клавиатуры Кирилла. Наконец, снизу донесся голос Сони:
– Обед! Все стынет!
Алекс, не отрываясь от сравнительного анализа фотографий, лишь покачал головой.
– Позже.
– Нет, сейчас, – мягко, но настойчиво сказала Алиса, вставая и протягивая ему руку. – Нужно есть. И отвлечься на полчаса – иногда это помогает увидеть что-то новое.
Он посмотрел на ее протянутую руку, затем на ее лицо, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления. Но он принял руку и позволил ей поднять себя с ковра.
– Браво, – провозгласил Кирилл, захлопывая ноутбук. – Наконец-то появился человек, способный вытащить тебя из рабочего ступора. Это исторический момент!
Алекс хмуро бросил на него взгляд, но Алиса лишь рассмеялась, чувствуя странную теплоту от того, что ей это удалось.
На кухне пахло божественно. Соня, сияя от гордости, вынесла к столу большую форму с румяной, пузырящейся сыром лазаньей.
– Папин рецепт, – объявила она. – С тремя видами сыра и секретным соусом.
Алекс, уловив аромат, невольно сделал глубокий вдох, и его строгое лицо на мгновение смягчилось. Алиса тоже улыбнулась: это было ее любимое блюдо с детства.
– Я, конечно, предпочитаю хороший стейк, – вставил Кирилл, разглядывая блюдо. – Натуральное мясо, а не этот фарш…
– Да кому интересны твои гастрономические изыски? – отрезала Соня, с аппетитом накладывая всем огромные порции. Кириллу она положила чуть меньше, со злорадным блеском в глазах. – На, любитель натурального.
А себе Соня не положила ничего.
– Снова на диете? – спросила Алиса.
– Ага, – кивнула сестра. – Нужно держать форму.
Кирилл, оценивающе посмотрев на обеих сестер, заметил:
– Если честно, я не вижу в этом необходимости. Вы обе выглядите прекрасно.
Соня фыркнула, но щеки ее слегка порозовели. Алиса же заметила, как взгляд Алекса, обычно блуждающий где-то вдалеке, на несколько секунд задержался на ней, прежде чем он принялся за еду с сосредоточенным видом, словно разбирал лазанью на молекулы. Больше ничего за столом, его не интересовало.
После обеда девушки решили, что пора вернуться домой.
– Нельзя больше злоупотреблять гостеприимством, – сказала Алиса, хотя внутри что-то сжималось при мысли об уходе из этого странного, но ставшего уже почти своим дома.
– И родителей волновать нехорошо, – поддержала Соня.
Алекс, выслушав, нехотя кивнул. Согласие было написано у него на лице, но в глазах читалось нежелание отпускать.
– Я отвезу, – предложил Кирилл. – Алиса, у тебя, кстати, пара выходных. Отдохни хорошенько. Договор помощницы вступит в силу с понедельника. Проведи время с семьей.
Дома их встретили как героинь, вернувшихся из долгого плавания. Папа, с газетой в руках, поднял бровь:
– О, а вот и наши блудные дочери! Одна с головой в работе пропала, другая – у подружек на ночевках!
Мама, обнимая обеих девочек, добавила:
– Главное, что вернулись целыми. Ну как, Алиска, работа? Интересная?