Маме она вручила фирменный немецкий набор кухонных ножей. Елена Владимировна ахнула, бережно проводя пальцем по лезвию.
– Алис, да они же как бритва! Я такими даже в столовой при институте не пользовалась. Теперь мои блюда будут не только вкусные, но и идеально нарезанные!
А Соня, получив пакет из дорогого бутика, с визгом вытащила оттуда элегантное платье лаконичного кроя. Прижала его к себе и закружилась посреди гостиной.
–Ой, все! Завтра же иду в универ именно в нем! Пусть все эти экономисты-ботаны обзавидуются! Спасибо, сестренка!
Поздним вечером они наконец остались вдвоем в своей старой комнате. Комната была их маленькой вселенной, поделенной пополам. У стены стояли две односпальные кровати, застеленные одинаково, но разного цвета покрывалами. Над изголовьем кровати Сони висел пробковый стенд, заваленный распечатками лекций по экономике, стикерами с напоминаниями и парой фотографий с подругами. Рядом – нехитрый туалетный столик с косметикой.
Угол Алисы был другим. Возле ее кровати стояла старая, но прочная этажерка, доверху забитая книгами. Но не романами, а словарями, специализированной литературой и папками с текстами для перевода – наследие ее столичной жизни. Напротив, у окна, располагался общий компьютерный стол, где когда-то они по очереди делали уроки.
Соня, уже в пижаме, развалилась на своей кровати, глядя в потолок.
– Помнишь, как мы раньше считали машины? – улыбнулась она. – Вот этот свет фар от проспекта скользит по потолку, и мы спорили, у кого за вечер наберется больше.
– Ага, – тихо отозвалась Алиса, расчесывая волосы перед небольшим зеркалом. – Особенно когда мне кошмары снились после тех страшилок, которые мы читали с фонариком под одеялом. Счет машин меня всегда успокаивал.
– А еще мы брали у папы его армейский бинокль! – рассмеялась Соня. – И следили за соседями напротив, представляя, что они шпионы. А потом переключились на птиц на деревьях, и ты мне объясняла, какая из них синица, а какая воробей.
Обе замолчали, уносясь в теплые воспоминания общего прошлого. В комнате царила уютная, безопасная тишина родного гнезда. Но в этой тишине назревало невысказанное.
Соня перевернулась на бок, ее лицо стало серьезным. Она смотрела на сестру, которая стояла у этажерки, бесцельно перебирая корешки книг.
– Алиска… – Соня замялась, потупила взгляд в узоры на покрывале. – Я пойму, если не захочешь рассказать. Но… почему на самом деле ты вернулась? Я же вижу, что что-то произошло. Ты сама не своя. Взгляд у тебя какой-то… поникший. Не от работы.
Алиса замерла. Она ожидала этого вопроса. Часть ее отчаянно хотела выложить все – про анонимные сообщения, про подарки, оставленные на работе, а потом и у двери квартиры, про чувство, будто за тобой следят, про панический страх, заставивший бросить все. Она видела искреннее беспокойство в глазах сестры и знала, что та сразу все поймет.
Но слова не шли. Комок страха и стыда за свою трусость стоял в горле. Она не хотела, чтобы это солнышко, эта вечно бегущая на свидания девчонка, начала за нее переживать. Не хотела омрачать своим страхом этот теплый, светлый вечер.
Она медленно обернулась и грустно улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась хоть чуть-чуть правдоподобной.
– Позже, Сонь, ладно? Расскажу. Чуть позже, – голос ее дрогнул. – Просто… я очень устала. И мне так хорошо здесь, с тобой. Давай спать? Поздно уже.
Соня смотрела на нее еще мгновение, понимая, что это отговорка, но не стала настаивать. Она лишь кивнула.
– Ладно. Спи. Доброй ночи, сестренка.
– Доброй ночи.
Алиса погасила свет. В комнату снова проник ползучий свет фар, и на потолке затанцевали знакомые тени. Но сегодня она не стала их считать. Она лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ровному дыханию сестры, и думала о том, что даже в самой надежной крепости стены не всегда могут защитить от того, что прячется у тебя внутри.
Глава 3
Утро началось с того, что Алиса проснулась от доносящегося из прихожей веселого голоса Сони. Она открыла глаза и несколько секунд не могла сообразить, где находится. Не белый потолок студии в столице, а знакомые обои с едва заметным цветочным орнаментом. Она потянулась, чувствуя себя выспавшейся и отдохнувшей, как давно уже не бывало.
Из-за двери доносился оживленный диалог:
– Ну что, Экономист-Мисс всея района? – подначивал папа. – Платье, конечно, сногсшибательное, но ты хоть учебники не забыла? А-то опять придешь, будет твоя лекция о рентабельности инвестиций в мой борщ.