За стеклом, со сжатыми кулаками и темным от гнева лицом, стоял Илья. Его взгляд метал молнии. Кажется, он готов был накинуться на профессора.
Алекс вздохнул, и этот вздох был полон леденящего раздражения. Алиса, сгорая от стыда и досады, потянулась за сумкой.
– Мне… пора, – прошептала она.
– Завтра я заеду за тобой, отвезу на работу. – сказал Алекс, не обращая внимания на повторившийся стук в окно.
– Хорошо, – кивнула Алиса, не глядя на него, и выскочила из машины.
Холодный воздух ударил в лицо, но щеки все равно горели. Алекс, бросив на Илью последний, безразлично-холодный взгляд, плавно тронулся с места и растворился в ночи. Алиса осталась стоять перед Ильей, который теперь смотрел на нее с немым обвинением.
– Что у тебя с этим Штерном? – вырвалось у него, и голос прозвучал хрипло, сдавленно. – Вы что, целовались?
Вопрос, его тон, вся эта ситуация – все это обрушилось на Алису лавиной. Стыд превратился в резкую, чистую злость.
– Это не твое дело, Илья! – отрезала она, ее голос прозвучал холодно и четко, как удар хлыста. – Совсем. Извини, мне пора домой, я устала.
Она резко развернулась и почти побежала к подъезду, оставив его одного в темноте. В ушах гудело, а внутри все переворачивалось от переизбытка эмоций: ярость на Илью за его вмешательство и грубость, сладкая и тревожная дрожь от почти-поцелуя, и гложущее понимание, что что-то между ней и давним другом безвозвратно сломалось. Но сильнее всего было другое чувство – жгучее, непреодолимое желание, чтобы завтра наступило как можно скорее, и чтобы черная машина снова остановилась у ее дома.
Глава 20
Утром Алиса проснулась с непривычно легким сердцем и странным, щемящим предвкушением. Она дольше обычного стояла перед зеркалом, выбирая одежду. Остановилась на теплом вязаном платье, цвета спелого граната, которое выгодно подчеркивало ее фигуру и оттеняло каштановые волосы, собранные в аккуратную, слегка небрежную косу. Накрасила ресницы и нанесла на губы прозрачный блеск.
Выйдя из подъезда, она увидела знакомый черный внедорожник. Алекс ждал, прислонившись к капоту. При ее появлении, он выпрямился, его взгляд оценивающе скользнул по ней с головы до ног. В его спокойных серых глазах вспыхнул живой интерес.
– Садись, – сказал он, открывая перед ней дверь. И прежде, чем она успела это сделать, добавил, чуть склонив голову набок: – Ты сегодня… очень красивая. Тебе идет этот цвет.
Алиса почувствовала, как щеки наливаются смущенным румянцем, и поспешно устроилась на сиденье. “Очень красивая” от него звучало как наивысшая похвала.
– Спасибо, – пробормотала она, глядя в окно.
– Мы сегодня не едем на работу, – объявил Алекс, заводя мотор. – Мне нужна твоя помощь в личном деле.
– Какая?
– В выборе подарков. На субботний ужин. Кирилл, с его знанием светских условностей, сказал, что идти с пустыми руками – дурной тон. А я хочу произвести хорошее впечатление, – он бросил на нее быстрый взгляд. – Так что ты будешь моим гидом и консультантом.
Алиса не смогла сдержать улыбки. Мысль о том, что непоколебимый профессор Штерн озаботился выбором подарков для ее семьи, была одновременно трогательной и забавной.
– Хорошая идея, – согласилась она.
Их небольшое приключение началось с магазина для рыболовов. Алекс, выслушав краткий инструктаж о предпочтениях Сергея Эдуардовича, с серьезным видом изучал витрины.
– Не просто удочку, – размышлял он вслух. – У него уже есть отличная, подаренная тобой. Нужно что-то… дополняющее. Аксессуар.
Под его руководством, консультант собрал подарочный набор: коробочку искусно выполненных вольфрамовых грузиков разных весов, набор крючков из тончайшей японской стали и несколько блёсен ручной работы, которые переливались на свету, как настоящая рыбья чешуя. Алекс выбрал все самое качественное, не гладя на ценники, но с сосредоточенностью ученого, подбирающего реагенты для важного эксперимента.
Для мамы они отправились в магазин бытовой техники. Алиса с легким удивлением вспомнила, как Елена Владимировна несколько раз восхищенно вздыхала, глядя на рекламу компактного миксера.
– Вот этот, – уверенно сказала Алиса, указывая на одну из моделей.
Алекс кивнул, взял коробку и, к ее смущению, прихватил еще и набор силиконовых форм для выпечки “для полноты комплекта”.
Самым веселым оказался выбор подарка для Сони. В бутике обуви Алекс, скрестив руки на груди, с видом критика наблюдал, как Алиса примеряет на себя роль старшей сестры.
– Высокий каблук, обязательно, – говорила она, изучая полки. – Но устойчивый. Чтобы можно было и в универе щегольнуть, и на свидание сходить.