Из темной, занесенной снегом беседки напротив вышла высокая фигура. Молча, не оглядываясь, она села в припаркованную в тени машину, завела двигатель и тронулась с места, бесшумно растворившись в ночной мгле…
Глава 21
Квартира встретила Алису теплом и запахом кофе. Сбросив пальто в прихожей, Алиса прислушалась к голосам, доносящимся из кухни. Сердце все еще бешено колотилось, и она сделала глубокий вдох, стараясь вернуть лицу обычное невозмутимое выражение.
На кухне мама домывала последние тарелки у раковины. Папа и Соня сидели за столом с кружками, из которых шел ароматный дымок горячего кофе. Папа поднял на нее взгляд над ободком своей чашки, в уголках его глаз собрались знакомые лукавые морщинки.
– Ну что, проводила своего профессора? – спросил он с мягкой иронией.
Соня, наблюдательная, как всегда, тут же подхватила:
– Что-то ты очень раскраснелась, сестренка.
Алиса невольно прикоснулась ладонями к горящим щекам.
– Там снег пошел, похолодало, – пробормотала она, отводя взгляд.
Папа отхлебнул кофе и, не скрывая улыбки, как бы между прочим, констатировал:
– Кажется, у нашего Ильи нет теперь ни единого шанса…
– Хватит вам скалиться, шутники, – мама развернулась, вытирая руки полотенцем, и с ласковым укором посмотрела на мужа и младшую дочь. – Алиска, ты не слушай их. Хотя и мне Алекс очень понравился. Солидный, надежный, хороший парень.
Ободренная, Алиса села за стол. Мама налила ей кофе и присела рядом, поставив перед ней дымящуюся кружку с ароматным напитком. Взгляд Алисы скользнул по лицам родителей, задержался на оживленном лице сестры. Она обвила ладонями теплую фарфоровую кружку.
– Профессор Штерн скоро уезжает обратно в столицу, – тихо, но четко начала она. – И… я поеду с ним. Буду работать там, как его ассистент и переводчик.
Тишина повисла на секунду, нарушаемая лишь тиканьем часов. Мама первая выдохнула, и в ее вздохе был целый рой материнских тревог.
– Доченька, а может, он мог бы как-то работать здесь? Помогать нашей полиции? Или работать дистанционно? – спросила она, бессознательно поправляя края скатерти.
Отец покачал головой, его выражение сменилось с игривого на серьезное, деловое.
– Нет, Лен. Он здесь просто отдыхал, набирался сил. А его работа – там. Как ты себе представляешь раскрытие преступлений удаленно? Нет, пора ему возвращаться к делам.
Соня, чьи глаза загорелись азартом, тут же перехватила инициативу:
– Я обязательно приеду к тебе! На первые же выходные. Буду проверять, как ты там устраиваешься. могу помочь с чем-нибудь.
Алиса встретила ее взгляд, в ее глазах мелькнул лукавый огонек.
– Ко мне ли? – едва уловимо подчеркнула она.
Соня только ухмыльнулась в ответ, но отрицать не стала.
– Не против буду пообщаться снова с весьма симпатичным и харизматичным другом профессора, который уехал раньше времени и не соизволил прийти к нам на ужин. Он… интересный собеседник.
Алиса кивнула, пригубила кофе. Здесь, на теплой кухне, под мягким светом люстры, в кругу семьи, она наслаждалась покоем и умиротворением. Наконец рассказав родителям об отъезде, она сняла с плеч тяжелый груз вины.
Прохладное утро начала ноября встретило Алису резким, порывистым ветром. За несколько дней земля успела припорошиться первым снегом, хрустящим и не растаявшим. Он лежал неровными пятнами на пожухлой траве и крышах машин, и от этого мир казался черно-белым, четким и немного неуютным. Голые ветви деревьев скрипели и качались, словно торопя ее.
У подъезда, точно в назначенное время, ждал Алекс, прислонившись к машине. Увидев ее с чемоданом, он тут же выпрямился, быстрыми шагами подошел и без лишних слов взял тяжелую ношу.
– Все взяла? Ничего не забыла? – спросил он, его дыхание превращалось в маленькое облачко на морозном воздухе.
– Вроде все, – кивнула Алиса, передавая ему еще и объемный пакет. – Это от мамы. Еда в дорогу, и чтобы было что поесть, когда приедем. Она… положила побольше сыра, когда узнала, что ты тоже его любишь.
На лице Алекса мелькнула довольная мечтательная улыбка, а в уголках глаз собрались мелкие морщинки-лучики.
– Передай Елене Владимировне огромное спасибо. Это очень мило с ее стороны. – Он на секунду задумался, глядя на пакет. – Заботится обо мне… кроме Кирилла, этим давно никто не утруждался. Мне приятно.
Он отнес вещи в багажник, а Алиса, запахнувшись в пальто, бросила последний взгляд на окно своей квартиры. Там, в тепле, маячили три силуэта. Она помахала им рукой на прощанье и повернулась к машине. Алекс открыл ей дверь.