Глава 23
Утром Алиса проснулась с ощущением, будто и не спала вовсе. Кошмары – обрывки леса, темные фигуры и чувство преследования – кружили в голове тяжелым туманом. Она встала, приняла прохладный душ, стараясь смыть остатки плохого сна, и переоделась в удобный теплый костюм из мягкой ткани. Волосы, слегка влажные, она расчесала и собрала небольшие пряди у лица, закрепив их сзади изящной заколкой.
В доме царила глубокая, звенящая тишина. Солнечный свет, бледного ноябрьского солнца, с трудом пробивался сквозь высокие окна. Алиса прислушалась и уловила едва слышный шум где-то в глубине дома. Звук доносился из-за двери кабинета Алекса. Решив, что он уже вернулся и, возможно, работает, она осторожно приоткрыла дверь, не постучав.
Дверь неожиданно подалась легко и резко распахнулась, и Алиса со всего размаха врезалась во что-то твердое и теплое. Она пошатнулась, но сильные руки уже ловили ее, не давая упасть. Ее взгляд, растерянный и испуганный, уперся в мокрую от капель воды мужскую грудь. Кожа под ее ладонями, непроизвольно упершимися ему в торс, была гладкой и горячей.
Она медленно подняла глаза, скользнув взглядом по рельефу пресса, темной линии волос, уходящей ниже пупка и исчезающей под белым полотенцем, небрежно завязанным на бедрах. Капли воды стекали с его темных, еще влажных волос на плечи.
Время замерло. В голове Алисы стоял оглушительный звон от неловкости и чего-то острого, сладкого и запретного, что резко сжало низ живота. Она вся вспыхнула, от макушки до кончиков пальцев.
Алекс не отпустил ее сразу, его руки все еще держали ее за плечи. Он заметил ее растерянный, залитый краской взгляд, в уголках его влажных губ дрогнула лукавая, понимающая усмешка.
– Доброе утро, – его голос прозвучал низко, чуть хрипловато от усталости. – Как спала?
Он наконец осторожно отпустил ее, дав отступить на шаг.
– Неплохо, – выдохнула Алиса, глядя куда-то мимо него, вглубь кабинета, где на диване она увидела две его сумки с вещами.
– Не обманывай, – мягко парировал Алекс, слегка склонив голову, чтобы поймать ее блуждающий взгляд. – Я же вижу темные круги под глазами. Снились кошмары?
Алиса кивнула, не в силах лгать ему. Ее взгляд снова, против воли, скользнул по его груди. Она нервно проглотила комок в горле, кашлянула.
– Когда ты… вернулся?
– Час назад. Кирилл только ушел. Решил привести себя в порядок, – он махнул рукой в сторону комнаты. – Вещи здесь оставил. Зашел за одеждой. Подождешь в кухне? Если, конечно, не хочешь продолжить осмотр, – добавил он с той же усмешкой, в его взгляде искрилось озорство.
Алиса, словно обожженная, вылетела из кабинета, едва не споткнувшись о порог. За ее спиной раздался сдержанный, но от этого не менее выразительный смех Алекса.
Через несколько минут они сидели на кухне. Алиса, стараясь не смотреть на Алекса, теперь уже одетого в простые темные брюки и белую рубашку, сосредоточенно делала горячие бутерброды с сыром. Алекс, как всегда, колдовал над туркой с кофе.
Кухня казалась меньше, пространство между ними – заряженным. Они постоянно оказывались рядом у плиты, у холодильника, их руки случайно касались – Алиса вздрагивала, Алекс делал вид, что не замечает, но уголки губ подергивались, а глаза светились радостью.
За столом, уткнувшись в тарелку, Алиса решилась спросить:
– Что-нибудь нашли… в лесу?
Алекс отставил чашку, выражение лица мгновенно сменилось на строгое, профессиональное.
– Нашли еще несколько захоронений. Все женские. Разная степень давности, от полутора до, возможно, трех лет. Один и тот же почерк.
У Алисы похолодело внутри. Она положила бутерброд.
– И что теперь?
– Теперь – работа. Много работы. – Он отпил кофе. – У меня своя лаборатория недалеко от того участка. Основное время буду проводить там, в ближайшие дни. Тебе пока лучше оставаться здесь. Дом под охраной, тут безопасно. У меня есть материалы для перевода – старые протоколы, статьи. Переводи их. Как только понадобишься – за тобой приедет водитель. Но сегодня ты поедешь со мной в участок. Нужно познакомить тебя с командой официально, подписать бумаги о неразглашении.
Алиса кивнула, чувствуя, как тревога и ответственность смешиваются внутри.
– Хорошо.
– Тогда заканчивай завтрак, – сказал Алекс, вставая и убирая свою тарелку в раковину. Его пальцы на секунду легли на ее запястье – сжали на долю секунды крепче, чем нужно. – Через пятнадцать минут выезжаем.