Машина ехала по серым улицам, еще не до конца проснувшимся. Алекс, не отрывая глаз от дороги, спросил:
– Звонила родным, как приехала?
– Да, вчера вечером, – кивнула Алиса. – Все хорошо. Мама с папой работают, Соня… хочет приехать на выходных.
– В доме есть свободные комнаты, – тут же отозвался он. – Пусть приезжает, конечно.
Его предложение, сделанное так просто и естественно, согрело ее изнутри сильнее, чем печка в салоне.
В участке царила суматоха. Начальник, мужчина с умным, уставшим лицом, пожал Алисе руку, назвав ее ценным пополнением команды. Пока она склонялась над бумагами о неразглашении, дверь кабинета открылась. На пороге замер Илья. Его взгляд сначала упал на Алекса, затем перешел на Алису, на его лице расплылась довольная, чуть торжествующая улыбка.
– Алиса! Рад тебя видеть! – воскликнул он, делая шаг вперед. – Я перевелся в столицу. Хотел сделать тебе сюрприз. Профессор, – он повернулся к Алексу, – ты сказал ей, что это я веду дело?
Алекс промолчал. Вместо этого он мягко, но без возможности сопротивления, взял Алису за руку.
– Это неважная информация в данный момент, – произнес он ровным, холодным тоном, не глядя на Илью. – Нам пора.
Илья замер с открытым ртом, его улыбка медленно сползла с лица, сменившись обидой и раздражением. Алекс уже выводил Алису из кабинета, не дав сказать ни слова. Она, ошеломленная, почти на бегу, смотрела то на их сцепленные пальцы, то на его напряженную, широкую спину, заслонявшую ей весь мир.
В коридоре, за поворотом, он наконец замедлил шаг, но руку не отпустил. Алиса, запыхавшись от быстрой ходьбы и нахлынувших эмоций, спросила очевидное:
– Алекс… Ты ревнуешь к Илье?
Он не ответил сразу, лишь пальцы его непроизвольно чуть сильнее сжали ее руку. Они прошли еще несколько метров в гулкой тишине полицейского коридора.
– Да, – наконец признался он, в этом одном коротком слове было столько низкого, животного рычания, что у Алисы по спине пополз ледяной холод. – Ревную. И не смей этим пользоваться.
Она не успела ничего ответить – он уже толкнул тяжелую дверь, ведущую в соседнее крыло здания.
Лаборатория встретила их другим миром. Чистым, прохладным, пропахшим не кофе и бумагой, а антисептиком, озоном и сладковатым металлическим запахом, который Алиса не могла определить и не хотела. Через толстое стекло одной из дверей мелькнули силуэты в синих халатах и стальные столы. Это было отделение патологоанатомии.
Алекс провел ее дальше, мимо комнат с гудящим спектрометрическим оборудованием, микроскопами, стеллажами с образцами в прозрачных контейнерах. Наконец он открыл дверь в просторный, светлый кабинет. Здесь пахло уже по-другому – реактивами, мылом и немного сыром. Большой стол у окна был завален стопками папок и бумаг.
– Твои рабочие материалы, – сказал Алекс, указывая на стол. – Документы за последние пять лет по схожим делам, которые могут быть связаны. Нужно рассортировать, составить каталог, перевести ключевые моменты с английского и немецкого. Но сначала все это нужно перевезти домой, тебе будет удобнее…
– Я хотела бы работать здесь, – перебила Алиса, глядя ему прямо в глаза. – Если ты не против. Дома одной будет… скучно. И тревожно. А здесь ты будешь хотя бы поблизости.
Алекс внимательно посмотрел на нее, в его глазах, еще недавно холодных от гнева, промелькнуло что-то теплое, почти нежное. Ему приятны ее слова, приятно это скрытое признание в том, что его присутствие для нее – опора.
– Как скажешь, – кивнул он. – Тогда устраивайся. Кофеварка в коридоре, напротив. Туалет – налево. Если станет тяжело от запахов или устанешь – найди меня.
– А ты чем будешь занят? – спросила Алиса, снимая пальто.
– Буду наблюдать за вскрытием, – ответил он, и его лицо вновь стало маской сосредоточенного специалиста. – Исследовать образцы почвы с места, микрочастицы с тел. Искать несоответствия, аномалии, связь.
– Ты… ты сам будешь проводить вскрытие? – голос Алисы дрогнул.
– Нет, – он покачал головой. – Только наблюдать и анализировать. Моя работа – видеть то, что другие пропускают. Собирать паззл.
Он задержался в дверях на мгновение, словно проверяя, все ли у нее есть.
– Приступай. Если что – я в соседнем крыле, за стеклянной дверью. Но без острой необходимости лучше не приходи – напиши.
Дверь за ним закрылась. Алиса осталась одна в тишине просторного кабинета. Она провела ладонью по прохладной столешнице, подошла к окну, за которым клубился густой туман, затем глубоко вздохнула и решительно подошла к первой стопке папок. Достав блокнот и ручку, она открыла толстую папку с грифом “Секретно”.