На первой странице лежала фотография – не трупа, а вещественного доказательства: маленькая, изящная туфелька на высоком каблуке, одинокий и жуткий в своей обыденности предмет. Она сглотнула комок в горле, поднесла ручку и начала работу.
Тиканье старых настенных часов стало ее новым саундтреком. И где-то совсем рядом, за несколькими стенами, Алекс собирал улики в надежде остановить того, кто так безжалостно избавлялся от несчастных девушек.
Глава 24
Алекс закончил предварительный анализ, откинулся на спинку стула и резко провел ладонью по лицу. Время приближалось к вечеру, а в голове – каша из данных, почерпнутых из образцов почвы, микрочастиц с тел и холодного, неумолимого заключения патологоанатома. Были закономерности, были аномалии. И было то, о чем он должен был срочно сообщить следствию.
Он позвал ближайшего лаборанта.
– Найдите майора Алиева. Скажите, что есть новая информация, требующая немедленного обсуждения.
Пока сотрудник удалялся, Алекс позволил себе на мгновение закрыть глаза. Но вместо темноты перед ним возникло другое лицо – с сосредоточенно нахмуренными бровями и прядкой волос, которую она постоянно закидывала за ухо. Алиса. Она все еще там, в его кабинете.
Он встал и направился туда, чувствуя, как усталость понемногу отступает, в предвкушении встречи.
Дверь была приоткрыта. Алиса сидела за столом, склонившись над документами, свет настольной лампы золотил ее шею. Услышав шаги, она подняла голову. И улыбнулась. Просто, без всякого пафоса, искренне. И, как всегда, эта улыбка, эти шоколадные глаза, в которых отражался свет, и этот легкий румянец, заливший ее щеки при виде него, действовали на Алекса сильнее любого допинга.
– Как дела? – спросила она, заправляя выбившуюся прядь.
– Есть подвижки, – ответил он, подходя ближе. – Несколько новых фактов. Я уже отправил за Ильей. – При упоминании имени он невольно нахмурился. – Не устала?
– Все в порядке, – Алиса покачала головой. – Я вникаю.
Алекс присел на край стола рядом с ней, на секунду позволив себе просто смотреть, как она перебирает бумаги. Этот мирный миг разрушил резкий стук в дверь, и в кабинет без лишних церемоний вошел Илья. Его взгляд, полный недовольства, сразу нашел Алекса, а затем перешел на Алису, смягчившись и став пристальным, почти пожирающим.
Алекс почувствовал, как по спине пробежало холодное раздражение: “Даже перевелся. Чтобы быть ближе. Настырный щенок”. Но его гнев тут же растворился, когда он увидел, как Алиса, едва кивнув Илье в знак приветствия, снова перевела взгляд на него. Безразличный, деловой взгляд на Илью – и этот, полный непроизвольного внимания, тепла и доверия, – на него. Это успокаивало и согревало изнутри.
– Ну, профессор Штерн, что там у вас срочного? – Илья не стал скрывать раздражения, шумно рассевшись на стуле и вывалив на стол папку. – Пока вы тут… анализировали, мы поработали. Удалось идентифицировать всех девушек. – Он с вызовом разложил несколько фотографий на столе – снимки при жизни: улыбающиеся, красивые, совсем молодые лица.
Алекс, лишь бегло скользнул по ним взглядом, внутренне отметив, как невыносимо контрастируют эти снимки с тем, что он видел несколько часов назад.
– Во-первых, орудие, – начал он ровным, лишенным эмоций голосом. – Всех душили специфическим кабелем. На шее остался характерный след от оплетки, уникальный. Точные данные по составу и возможному источнику будет позже, когда закончится экспертиза. Во-вторых, ритуал. Убийства разнесены по времени, нет сезонной привязки. Последнее убийство – около семи месяцев назад, в апреле. И есть важная деталь: могилы вскрывались повторно. Убийца возвращался, раскапывал, забирал что-то и снова закапывал. У последней жертвы, – Алекс указал на фото девушки с каштановыми волосами, – отсутствует предмет прямоугольной формы. Судя по отпечаткам в грунте, это могла быть сумочка, книга, коробка.
– Рита Самонова, – кивнул Илья, тыча пальцем в то самое фото. – Последняя. Пропала как раз в апреле, да.
Имя прозвучало, как разряд. Алиса, до этого внимательно слушавшая, резко подняла голову.
– Что? – вырвалось у нее.
Она придвинула к себе фотографию, всматриваясь в знакомые черты. Ее лицо побледнело, глаза расширились от шока и неверия.
– Я… я знаю ее. Вернее, знала, – голос Алисы дрогнул. Она перевела потрясенный взгляд с фото на Алекса, затем на Илью. – Рита Самонова. Мы… мы несколько раз пересекались по работе. В той фирме, где я работала переводчицей. Она была менеджером по закупкам. Мы были на одном корпоративе… обсуждали проекты.