Из ванной вышла Соня, кутаясь в махровый халат.
– Ого, – протянула она с интересом оглядывая сестру. – А это к чему такой парадный выход? Небось, на свидание? Так рано?
– Собеседование, – поправила ее Алиса, проверяя, не сбилась ли укладка. – Только что прислали адрес.
Она протянула сестре телефон. Соня лениво взяла его, но прочитав сообщение, будто очнулась ото сна. Ее глаза округлились, а сонное выражение сменилось на полное ужаса.
– Улица Заречная, 36? – она перевела взгляд с экрана на Алису, словно проверяя, не шутит ли та. – Алиска, ты серьезно? Это же страшный дом в лесу! Мы с ребятами полгода назад ездили на ночную рыбалку. Там рядом с домом протекает небольшая река. Виды потрясающие! Так вот, я сама лично видела там привидение! В окне второго этажа… стоял, смотрел на нас, одежда на нем болталась, как на вешалке! Жуть просто! Не ходи туда, правда!
Алиса лишь снисходительно покачала головой, забирая телефон.
– Сонь, тебе пора меньше смотреть ужастики с твоими друзьями-экономистами. Никаких призраков не бывает. Это просто старый дом и мое потенциальное рабочее место.
– Тогда я с тобой! – решительно заявила Соня, делая шаг к вешалке с верхней одеждой.
– Нет уж, спасибо, – мягко, но твердо остановила ее Алиса, поправляя ремень сумки. – Я еду не на экскурсию. Мне нужна концентрация.
Соня надула губы, ее брови сдвинулись.
– Ну тогда пусть с тобой Ильюха поедет! – выпалила она и, не дав сестре вставить ни слова, уже набрала номер.
– Соня, не надо! – попыталась протестовать Алиса, но та лишь сделала вид, что не слышит.
– Ильюша! – почти крикнула она в трубку. – Алиса собирается одна ехать в жуткий особняк в лесу, на Заречной! Там призраки водятся, я сама видела! А может и еще кто похуже… маньяк какой!
Она с торжествующим видом передала трубку сестре. Та взяла телефон с обреченной усталостью, бросая на Соню укоризненный взгляд.
– Илья, привет, не слушай ее… Это просто собеседование. Соня, как всегда, все преувеличивает.
Голос Ильи в трубке был напряженным, на фоне слышались сдержанные команды и шум двигателей.
– Алиса, я не могу приехать сейчас, тут ЧП – несколько девушек пропали, все силы брошены на поиски… Дом в лесу? Что за дом, скинь адрес. И такси вызови, ладно? Не иди от остановки пешком через лес. И… перезвони мне, как только выйдешь оттуда. Сразу.
– Хорошо, не переживай, – тихо сказала Алиса. – Удачи с поисками.
Она закончила звонок и уставилась на Соню, которая хоть и выглядела виноватой, но в ее глазах плясали озорные искорки.
– Ну вот зачем его дергать?! У него серьезное дело! Девушки пропали, ты слышала?
– А он для тебя все бросит! – парировала Соня. – Он же с детства в тебя влюблен по уши! Когда ты уезжала в столицу, он собирался за тобой переводиться, да папаша-генерал не пустил. Карьеру под угрозу поставил. Так что Илья тут все эти годы тихо страдал. А теперь ты вернулась… Ну? Что думаешь? Он же видный мужчина, с карьерой, и в тебе души не чает.
Алиса отвернулась, делая вид, что проверяет содержимое сумки. Ей не хотелось снова поднимать эту тему.
– Мы с Ильей все выяснили, еще перед моим отъездом. Я сказала ему, что не испытываю к нему ничего, кроме дружеских чувств. Что он для меня как брат. Мы остались друзьями, и точка.
Соня фыркнула, скрестив руки на груди.
– Ну да, конечно, “как брат”. Алиска, пора бы уже очнуться и хоть раз в жизни влюбиться по-настоящему, а не прятаться в своих переводах. Ладно, поезжай на свое собеседование к призраку. Но если что… ты знаешь, кому звонить. Мне или ему.
И демонстративно задрав голову пошла в комнату, а Алиса отправилась на улицу.
Глава 4
Алиса вышла из подъезда, и утренний воздух показался ей прохладнее, чем всего час назад. Вызвав такси через приложение, она замерла в ожидании, нервно теребя ручку сумки. Дорога заняла около двадцати минут. Сначала они ехали по знакомым городским улицам, мимо панельных многоэтажек и оживленных перекрестков.
Затем пейзаж сменился частным сектором – аккуратными домиками с палисадниками, где последние осенние астры еще цеплялись за жизнь. И вот, асфальтовая дорога резко свернула вглубь соснового бора.
Солнечный свет, еще недавно такой яркий, стал пробиваться сквозь густые кроны редкими, косыми лучами. Лес стоял темный, почти безмолвный, поглощая звуки природы.
Такси наконец остановилось на небольшой поляне.
– Приехали, – буркнул водитель, – Заречная, 36.
Алиса расплатилась и вышла. Дверца машины с глухим стуком захлопнулась, и такси, развернувшись, умчалось обратно, оставив ее в звенящей тишине.