Прямо перед ней возвышался огромный двухэтажный особняк старинной, слегка готической архитектуры. Дом был из темного камня, с высокими узкими окнами и остроконечной крышей. Вопреки ожиданиям заброшенности, территория вокруг была ухоженной: трава аккуратно подстрижена, кусты подровнены, но ни единого цветка, ни одного намека на яркость. Общая атмосфера была мрачной, давящей.
И будто в подтверждение этому, как только Алиса сделала шаг в сторону дома, солнце окончательно спряталось за тяжелую свинцовую тучу, погрузив поляну в сероватые сумерки.
Сердце, против ее воли, застучало сильнее и тревожнее. “Спасибо, Соня, нагоняешь на меня жути”, – с досадой подумала она, стараясь отогнать накативший страх. Собравшись с духом, она решительно направилась к массивной дубовой двери.
Девушка уже протянула руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но вдруг раздался резкий щелчок электронного замка, и дверь бесшумно отъехала на несколько сантиметров, приоткрывшись. Алиса замешкалась на секунду, затем толкнула тяжелое полотно и переступила порог.
Внутри пахло старым деревом, воском и пылью. Она оказалась в просторном холле, освещенном единственной тусклой лампой в старинном бра на стене. Высокий потолок терялся в полумраке. Никто не вышел ее встречать. Тишина была настолько гнетущей, что Алисе показалось, будто она слышит, как бьется ее собственное сердце. Страх, холодный и липкий, пополз по спине.
– Здравствуйте? – тихо позвала она, но в ответ – лишь эхо.
Решив не ждать, она прошла дальше, в следующее помещение, которое оказалось гостиной. Здесь было чуть светлее благодаря большому, но грязному окну. У стены стоял старый дубовый стол, напротив – огромный кожаный диван и одно кресло. У противоположной стены небольшой умывальник и продолговатая столешница, вдоль стены. В воздухе висела та же тишина, что и в холле, нарушаемая лишь скрипом половиц под ее ногами и тиканьем настенных часов.
Не успела она как следует осмотреться, как в дверном проеме появился мужчина. Не очень высокий, крепкого сложения, лет тридцати пяти, в безупречно белой рубашке и черных брюках. В руках он держал кожаную папку.
– Алиса? – произнес он приятным бархатным баритоном. – Прошу прощения за задержку. Меня зовут Алекс Штерн.
– Павлова Алиса, – кивнула она, чувствуя легкое облегчение от того, что все-таки ее встретили. – Я думала, собеседование будет для компании “Арктек”.
Мужчина мягко улыбнулся.
– Формально – так и есть. Это мой исследовательский проект. Но в последнее время я предпочитаю работать удаленно, в тишине. Переехал в этот город на время, чтобы отдохнуть от столичной суеты. И мне срочно понадобился квалифицированный переводчик медицинских текстов. Я слышал от вашего бывшего работодателя, что вы – один из лучших специалистов.
– Спасибо, – смутилась Алиса, отметив, что он спрашивал о ней на предыдущей работе. – Я стараюсь.
– Не хотите ли чаю или кофе? – вежливо предложил он. – Дорога, я полагаю, была не из приятных.
– Зеленый чай, пожалуйста, если можно.
– Конечно.
Он направился к небольшому столику с чайным набором. Алиса обратила внимание, что перед тем, как прикоснуться к заварникам, он тщательно вымыл руки в раковине, хотя они и так казались очень чистыми. От мужчины исходил яркий, четкий запах антисептика, как в операционной.
Он насыпал заварку в два маленьких фарфоровых чайничка, налил кипяток и через несколько минут разлил чай по кружкам. Алисе – зеленый, себе – черный. Когда он ставил кружку перед ней, она заметила, что его пальцы слегка подрагивали, а крышки с заварников он на секунду перепутал, но тут же поправился.
– Прежде чем мы перейдем к обсуждению условий, мне бы хотелось оценить ваши навыки на практике, – он открыл папку и протянул ей лист с плотным текстом, пестрившим сложными медицинскими терминами. – Вот небольшой отрывок.
Алиса бегло просмотрела текст.
– Извините, а здесь есть специализированный словарь?
– На стеллаже, позади вас, – он указал рукой на огромный книжный шкаф в нише.
Алиса встала, нашла толстый англо-русский медицинский словарь и вернулась на место. Устроившись поудобнее, она погрузилась в работу, изредка украдкой поглядывая на мужчину. Тот сидел напротив, допивая свой чай, и его внимательный, изучающий взгляд также периодически останавливался на ней.
Отставив кружку, вымыл руки. Достал ноутбук и начал быстро печатать, почти не глядя на клавиатуру. Его пальцы порхали над клавишами с поразительной скоростью и точностью.
Через некоторое время мужчина снова поднялся, чтобы вымыть руки, вернулся и продолжил печатать.