Он быстро позавтракал, оделся и вышел из дома. Но, уже подходя, понял, что, видимо, опоздал. На школьном дворе было тихо. И странно пусто. Сергей в недоумении огляделся — куда все подевались? Испугавшись вдруг, потянулся за телефоном — быть может, теща знает, в чем дело? И тут же его взгляд упал на Алинкин портфель — выделяясь ярким пятном на фоне блеклого облицовочного мрамора, тот лежал почему-то у колонны на крыльце. Сергей сделал, наверное, несколько шагов, прежде чем заметил Дашу — так тихо и неприметно она стояла с другой стороны колонны. Смотрела прямо на него и неуверенно улыбалась.
— Привет, — улыбнулся в ответ Сергей. — Ты чего одна? Алина где? — он подошел поближе, остановился у подножья лестницы, взглянул на нее немного снизу.
— Алина на репетиции в актовом зале, и остальные тоже, — вздохнула Даша. — А я вот тут — сторожу, — махнула она рукой в сторону портфелей, сваленных прямо за колонной в одну большую пеструю кучу.
— На репетиции? — удивился Сергей. По-видимому, за прошедшую неделю он упустил что-то важное и интересное.
— Ну да, все первые классы концерт готовят. Сюрприз для родителей, — она вдруг спохватилась, округлила глаза. — Ой, это ведь секрет!.. Был секрет... — добавила испуганно.
Сергей едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Забавная девчушка. Спокойная, приветливая, милая. Немного замкнутая и пугливая, но это ничего — Сергей и сам в детстве не отличался общительностью и особым обаянием. Как раз наоборот. Сказать по правде, вот так же стоять и сторожить портфели, пока все репетируют, тогда, в школьные годы, было бы и для него делом вполне обычным. В отличие от Юрки. Тот всегда и во всем был заводилой. И стихи читал лучше всех. И поделки мастерил. Он даже пел, удивляя окружающих не сколько прекрасным голосом, сколько подачей и необыкновенной энергетикой. Черт, опять про Юрку вспомнил — резко одернул себя Сергей — может хватит уже в самом деле?!
Заранее предчувствуя ответ, он осторожно поинтересовался:
— А ты когда будешь репетировать?
— Я не буду. Совсем не буду, — погрустнела Даша.
Вдруг замолчала и опустила голову. Сергей увидел, как затрепетали на ее щеках тени от длинных, красиво загнутых кверху черных ресниц. Так, все понятно. Нужно срочно решать проблему.
— Я в школе тоже не ходил на репетиции, — Сергей начал издалека. — Знаешь почему?
Девочка не ответила, даже глаз не подняла. Однако он невозмутимо продолжил:
— А все потому, что очень стеснялся выступать на сцене. И больше тебе скажу — я даже к доске выходить стеснялся, — Сергей выждал небольшую паузу, — представляешь?
Она все-таки посмотрела на него. Вернее, окинула невеселым быстрым взглядом — будто ответила: «Конечно, я прекрасно себе это представляю!» И снова печально потупилась.
— А хочешь, расскажу про способ один? Чтобы не стесняться, — сразу воодушевился Сергей. — Мне очень помог в свое время. Из меня, конечно, не получилось большого артиста, — усмехнулся над собой он, — но к доске выходить стало легче. Гораздо легче. Рассказать?
Он немного подождал в надежде, что она все же заинтересуется, ответит.
И Даша подняла, наконец, голову. Смотрела долго, серьезно. Сергей невольно залюбовался — какие чудесные глаза у девчушки. Большие, прозрачно-серые. Как спокойное лесное озеро. В их чистой глубине живут покой и умиротворение. И мысли, будто большие рыбы, плывут на дне размеренно и плавно.
— Расскажите, — сквозь пелену задумчивости, услышал он ее тихий голосок.
Встряхнулся внутренне, чтобы продолжить:
— Способ совсем простой. Всего лишь надо закрыть глаза. Не по-настоящему, конечно. Мысленно, — он быстро посмотрел на девочку — понимает ли она вообще, о чем речь? И, встретив ее внимательный взгляд, мгновенно убедился — да, понимает. Причем отлично понимает. — Потом нужно представить, что ты одна. Совсем одна. В том самом месте, где тебе нравится. Где тебе хорошо. А может, представить себе то место, где ты мечтаешь побывать. На шоколадной фабрике, к примеру. Или на море под красивыми пальмами. Или...
— На вершине горы, где плывут облака? — встрепенулась Даша.
— Или там, — невольно улыбнулся Сергей.
— И поможет? Поможет, если представить? — широко распахнув глаза, оживилась она. В глубине лесного озера заплескались шустрые золотые рыбки.
— Обязательно поможет, — кивнул он.
Звонок, оглушительно громкий — а все потому, что ими нежданный — разорвал разговор нахально и бесчувственно. Уже через несколько секунд крыльцо заполонили ребятишки. Хватали свои портфели, кричали, хохотали. Из бурлящей многоголосой массы внезапно вынырнула Алина. Перепрыгнув сразу через несколько ступеней, кинулась на шею Сергею.
— Папочка! А я концерт вести буду! Я ведущая, представляешь?
Эту тоже в разведку брать не стоит — рассмеялся про себя Сергей и крепко обнял дочь. И сразу заметил, как потянулась вслед за Алинкой Даша. Потянулась к нему, Сергею. Нет, не телом — она осталась стоять там же, у колонны. А взглядом. Всем своим существом. Всеми фибрами души.
И, чувствуя, как упруго натягиваясь, растет и крепнет между ними невидимая теплая нить симпатии, он ласково ей улыбнулся.