-Привет, — отвечаю я с улыбкой на лице.
-Не занято? — вежливо интересуется он.
Марку стоило бы поучиться у него.
-Нет, свободно.
-Итак, — я поднимаю на него взгляд.
-Итак, — говорю я, не зная, что еще сказать.
-Как-то все неловко.
-Типа того, — отвечаю я, и мы взрываемся смехом.
-Меня зовут Джейсон...
-Подожди, ты сын Нота? — в недоумении спрашиваю я.
-Точно, — говорит он, с огромной улыбкой на лице.
-Прости, совсем не признала тебя.
-Не переживай, ты не первая. Я уже не тот странный сопливый ребенок, — хихикает он, и я присоединяюсь к нему.
-Нет, определенно нет. Твой отец устроил хорошую вечеринку, — сильно преувеличиваю я.
-Правда? А я думаю, что они все скучны.
-Честно признаться, я тоже, но папа заставил меня прийти.
-А как ты думаешь, чувствует себя ребенок босса? Я посещаю около трех в месяц. Судя по всему, меня готовят к тому, чтобы возглавить семейный бизнес, — говорит он, закатывая глаза.
-А ты этого не хочешь? — с симпатией в голосе, интересуюсь я.
-Я хочу быть дантистом.
-Ну, это объясняет, почему у тебя красивые зубы.
-Спасибо, — хихикает он.
-Не за что.
-Вообще-то, я подошел к тебе, чтобы извиниться.
-За что?
-За историю с шоколадом на последней вечеринке...
-В этом не было твоей вины, — говорю я, сразу же вспоминая первоначальную причину, по которой я не возлюбила Марка.
-Была. Это я устроил тот розыгрыш...
-Прости? — шокировано спрашиваю я.
-Но не для тебя, а для тупицы-помощника отца. Он всегда находит способ, чтобы унизить меня перед ним, поэтому я хотел отомстить. Предполагалось, что в дверь войдет он, а вместо этого появилась ты, — говорит он, сгорая со стыда.
-Но Марк сказал...
-Да, я знаю. Слушай, я тогда, вроде как, был влюблен в тебя, и мне было очень неловко за то, что я сделал. Я уже собирался признаться, но сын Крисса взял всю вину на себя. Я не хотел, чтобы ты меня возненавидела, поэтому просто промолчал, но это беспокоило меня все эти годы. Вот только до сегодняшнего дня, я так и не увидел тебя снова.
-То есть, Марк этого не делал?
-Кто?
-Сын Крисса, — говорю я, понимая, что он не знает его имени.
-Нет. Я спросил его, зачем он это сделал, но парень просто вылил остатки шоколадного соуса мне на голову и ушел.
-Да, это похоже на него.
-Прости, но меня зовут.
Я замечаю, что отец машет ему рукой. Увидев, что я смотрю, он приветственно машет и мне. Я отвечаю тем же, а потом поворачиваюсь к Джейсону.
-Ну, так что, ты на меня не злишься? — застенчиво спрашивает он.
-Нет, — говорю я, глядя на Марка и улыбаясь. — Спасибо за честность.
-Не за что, мне сразу стало легче, как будто с плеч упал тяжелый груз. Еще увидимся, Эмма.
-Пока.
Мои глаза снова начинают искать Марка. Не понимаю, почему он позволил мне злиться на него все это время, когда просто мог прояснить все в первый же день, после переезда.
*****
Вторая половина вечеринки была не менее скучна, чем первая. Все это время меня представляли либо «моя дочь», либо «дочь Остина». Я пыталась подловить момент и поговорить с Марком, но это оказалось, как никогда трудно. После того, как босс решил толкнуть мне целую речь насчет того, какой мой отец замечательный и как я должна гордиться им, меня, наконец, оставили одну. Мое лицо озаряется улыбкой, когда я замечаю, как Марк пытается ускользнуть из клуба через черный вход.
-Сваливаешь? — интересуюсь я, выходя за ним.
На улице довольно прохладно, и я чувствую, как кожа покрывается мурашками.
-Преследуешь меня? — спрашивает он, с довольным выражением лица.
-Может быть.
-На, — говорит он, отдавая мне свой пиджак.
В любое другое время, я бы заупрямилась и сказала «нет», но сегодня слишком уж холодно.
-Спасибо.
- Развлекаешься?