В холл входит Георг:
- Привет, как дела? Пахнет вкусно. – Потирая руки, он говорит: - Умираю с голоду.
Не прерывая зрительного контакта с братом, я отвечаю:
- Ужин на кухне. Потом отнесите еду в подвал. – И, уходя, бросаю через плечо: - Вымойте посуду.
- Да пошел ты, - кричит мне в след Санди.
Сегодня это хамство сойдет ему с рук. Я его заслужил.
А Руна нет.
Сегодня она снова напомнила мне, что она лишь пешка в отвратительной игре, в которую играют жестокие мужчины.
Глава 9
Ассоль
Образы страшных воспоминаний еще свежи в моей памяти. Я стою посреди комнаты Артура, изо всех сил вжимая пальцы в глазные яблоки. Я не хочу снова видеть, как Меннерс берет молоток и начинает бить им сначала по пальцам человека, затем переходит к локтям, коленям, ступням. Когда он заканчивает, у человека нет лица – одно кровавое месиво.
Чччерт! Я даже не знаю, как его звали.
Я тру глаза, и чувствую, что пальцы становятся влажными. Слезы.
Я мотаю головой, но все мои усилия приводят только к смене картинки.
Мы с Руной в ее комнате готовимся к рождественскому приему в доме ее дяди. Мне шестнадцать, и я всего месяц назад вернулась из школы. На ней расшитое стразами белое платье, на мне такое же. Его дали мне на несколько часов, затем платье вернется в огромный гардероб Руны. Меннерс сказал, что я не могу ничего забрать себе.
Это платье такое красивое, что я просто не могу не гладить его. Трудно даже поверить, что оно настоящее. В моих детских мечтах именно в таких ходили ангелы.
Руна ловит мой взгляд в зеркале:
- Оно тебе нравится?
- Очень красивое, - я снова расправляю юбку.
- Возьми его себе.
Я быстро оборачиваюсь на нее:
- Правда? Оно, наверное, дорогое.
- Это старье? – Она наносит на ресницы тушь, разом уничтожая образ сияющей невинности, над которым два часа трудилась сеньора Гринвальд. – Я его уже три раза надевала. – Она выпячивает грудь: - Скоро я в него уже не влезу.
Поэтому вечером я кладу платье в сумку, а дома вешаю его на плечики у кровати и смотрю на него, пока не засыпаю.
На следующее утро охранники Меннерса собирают всю прислугу в подвале. Мне страшно. В поисках подсказки я пытаюсь поймать хоть чей-то взгляд, но все смотрят только перед собой. Мне нельзя знать их имена – Меннерс не поощряет фамильярности – поэтому про себя я зову их по номерам. Второй – самый старший, он всегда идет впереди, когда сопровождает меня на мероприятия. Он не говорит хозяину, когда я потихоньку звоню отцу. Когда его лицо каменеет, я понимаю, что сейчас случится что-то плохое.
Меннерс выходит из лифта, как император к толпе плебеев. Женщина рядом со мной, экономка, начинает тихо плакать. Мы стоим в молчании, когда Меннерс торжественно объявляет, что в его доме завелся вор. Схватив меня за руку, он дергает меня вперед. Потом разворачивает к слугам и говорит:
- Выбирай.
Я смотрю на его толстые щеки и отвисший подбородок.
- Я не понимаю.
- Выбери человека, которого я уберу, или я уберу всех.
Мне становится холодно. Чувствуя тошноту от ужаса, я обвожу взглядом лица стоящих передо мной людей. У них у всех семьи, все зависят от этой работы. Экономка отправляет сына в колледж. У кухарки тяжело болен пожилой отец. Их глаза отчаянно просят не выбирать их.
- Выбирай, - требует Меннерс, его пальцы больно впиваются в мое плечо.
Я трясу головой.
- Выбирай! – Он грубо встряхивает меня.
- Выбирай, - тихо говорит Второй. – Чем раньше ты выберешь, тем быстрее это закончится.
Я снова оглядываю всю шеренгу. Садовник самый старый, он скоро уходит на пенсию. Думая, что это самое верное решение, я указываю на него дрожащим пальцем.
Меннерс кивает. Охрана выводит прислугу. Остаемся только Меннерс, Второй, садовник и я.
И тут Меннерс берет молоток.
По моему телу пробегает дрожь.
- Нет, - усилием воли я выталкиваю себя из прошлого. – Перестань, Асс…
Ассоль. Черт! Я чуть не выкрикнула свое имя.
Я делаю прерывистый вздох. Да что же со мной происходит? У меня не было срывов с того самого дня. Я несколько дней пролежала в постели под наркотиками, которые велел колоть мне семейный доктор Меннерсов, а потом загнала эту историю в глубокий колодец памяти и заперла на замок. Я думала, что сумела избавиться от всех привидений, но ошиблась. Достаточно было всего лишь ненадолго потерять контроль. Потеря контроля ведет к ошибкам. Я чуть не выдала себя.
Играй свою роль.
Накажет ли меня Артур? У меня нет сил бояться. Я уже собираюсь упасть там, где стояла, но дверь открывается и входит мой враг.