- Идем. Регистратор ждет.
Я кладу ладонь на его предплечье и как механическая кукла иду в ногу с ним, почти ничего не видя и не чувствуя.
Тело немеет, а мозг отключается. Я перегружена информацией. Ее слишком много, чтобы обработать все за те пять минут, что займет переход со второго этажа вниз по лестнице до гостиной. Я стараюсь не думать о том, как жестоко меня предали, о том, какой доверчивой дурочкой я была, и сосредоточиться на самой важной задаче – спасении единственного моего близкого человека.
Стены и пол исчезают, я плыву по коридору, словно облако. Интересно, так чувствует себя душа, когда тело умирает?
Я потеряла себя.
Артур заземляет меня, чтобы я не улетела совсем, или просто следит, чтобы я успела подписать нужные ему бумаги?
В гостиной туман не развеивается. Словно сквозь пелену я смотрю на Георга и Санди рядом с пожилым мужчиной в черном костюме. На столе ждут бокалы и шампанское в серебряном ведерке.
Регистратор что-то говорит, но я ничего не слышу, только смотрю, как шевелятся его губы.
Артур говорит: «Да» и надевает мне на палец тонкое кольцо из белого металла. Как и обручальное кольцо, оно великовато мне. Мои пальцы тоньше, чем у Руны.
Регистратор смотрит на меня.
Артур сжимает мои пальцы. Выражение его лица мрачное, опасное.
Все происходит слишком быстро. Я падаю в яму и вот-вот разобьюсь.
- Руна, - говорит он, и его прикосновение становится болезненным.
Играй свою роль.
Вот кто я. Вот кем я стала.
- Руна, - повторяет он с угрозой в голосе.
В груди у меня жжет, горло горит от слез. Я больше не могу играть эту роль. У меня нет сил.
Он проводит указательным пальцем по моей щеке, стирая что-то мокрое:
- Все будет хорошо. Я позабочусь о тебе.
Нет. Я уже мертва.
Странно, что я не чувствую страха, только удивление. Меня поражает не смерть, а потерянные годы, потерянная жизнь. Все было впустую.
Нет!
Перестань, Ассоль! Я еще кому-то нужна. Я вытираю щеку тыльной стороной ладони. Лонгрэну стало лучше в последнее время. Он не узнает, что стало со мной, и потому будет надеяться и ждать. Он будет верить, что я сбежала от Меннерса.И он будет жить.
Играй свою роль.
Всего один раз, последний.
- Да, - говорю я, и мир уходит у меня из-под ног.
Артур вжимает в мою ладонь кольцо.
Санди ругается. Я смотрю на него. Почему он выглядит таким несчастным, таким разъяренным? Я опять сделала что-то не так?
- Руна, милая, - зовет Артур. – Смотри сюда.
Я возвращаю взгляд к его лицу.
- Так-то лучше, - говорит он оценивающим тоном.
- Теперь я объявляю вас мужем и женой.
По комнате разносится громкое эхо хлопков. Звук привлекает мое внимание. Георг. Он смотрит поверх моей головы на Артура. У него тоже злое лицо. Затем аплодисменты стихают.
Голова кружится, и я сосредотачиваюсь на том, чтобы удержаться на ногах.
Кто-то говорит:
- Вы можете поцеловать невесту.
Артур поворачивается ко мне и наклоняет голову.
Кажется, меня все-таки вырвет.
Он прижимается сухими и теплыми губами к моему рту:
- С тобой все будет хорошо. Я сделаю тебя счастливой, если позволишь.
Я отклоняюсь:
- Мне нужно выпить.
Его красивые глаза становятся жесткими, но он отпускает меня и отворачивается. Пока Артур пожимает руку регистратору, Санди наливает в бокал шампанское и протягивает его мне. Я выпиваю все залпом. Кислая жидкость обжигает желудок, но успокаивает тошноту.
Когда я протягиваю бокал за второй порцией, Артур говорит:
- Достаточно.
Санди пристально смотрит на брата.
Забрав у меня пустой бокал, Артур предлагает?
- Лучше съешь что-нибудь.
Он не хочет, чтобы я напилась. Я должна быть в сознании. Ему нужно мое согласие, и мне не позволят спрятаться за алкоголем. Он не позволит мне спрятаться даже в моих мыслях. Только сейчас ко мне приходит понимание. Артур Грэй хочет не только мое тело. Он обещал забрать у Меннерса все! Рубина и денег не достаточно. Он потребует душу и сердце Руны.
А я не Руна.
Я должна признаться в обмане, но у меня нет плана. Я не могу умереть, пока не обеспечу будущее Лонгрэна. Вот только мне нечего предложить для торга. Или есть?
Да, есть! Я изучила Меннерса, я знаю, как он думает. И сейчас он верит, что я не догадываюсь о его предательстве. Он верит, что я буду тянуть время, потому что он обещал позаботиться о папе. Он будет торговаться с Артуром, ожидая, когда тот вступит в ловушку.
Вот мой козырь. Вот с чем я выиграю свою партию.
Артур подходит ко мне с тарелкой: