Раздался глухой щелчок. Дверца сейфа отъехала.
Внутри лежала стопка писем, перевязанная бечевкой, и небольшая, кожаная тетрадь.
Аэлис осторожно вынула тетрадь. На обложке были вытиснены инициалы «К.Э.». Она открыла ее. Страницы были исписаны тем же уверенным почерком, что и записка Теодору.
«…Тео прав. „Стражи“ — не просто общество сумасшедших. Они обладают знаниями. Древними, опасными. Они знают ритуалы, способные не просто убивать, а стирать саму память о человеке. Делать так, будто его никогда не было…»
«…они ищут „Сердце Тьмы“. Я всегда считал это метафорой. Но Тео уверен — это реальный артефакт. Камень или кристалл, способный усиливать их силу. Спрятанный где-то в Вейлгриме. И кровь хранителей, вроде Эвелин… или её потомков… нужна, чтобы его пробудить…»
Аэлис подняла глаза на Дариуса, бледнея. —Моя кровь? Чтобы пробудить какой-то артефакт?
Он взял у нее тетрадь, его лицо стало мрачным. —Так вот в чем дело, — прошептал он. — Они убили Эвелин не только за то, что она была со мной. Они боялись, что она найдет этот артефакт и использует его. Или что его использую я через нее. А теперь… теперь они следят за тобой. Потому что ты — последняя из рода хранителей. Ты — ключ.
Он лихорадочно перелистал тетрадь дальше. На последней странице была нарисована схема — лабиринт подземных ходов под Вейлгримом. И в самом его центре была помечена точка. Рядом было написано: «Сердце Тьмы? Проверить.»
— Никогда не видел этих катакомб, — покачал головой Дариус. — Они должны быть глубже, чем те, что знаю я.
Аэлис развязала бечевку на письмах. Это были письма Теодора к дяде. Полные страха, отчаяния, но и надежды.
«…они повсюду, дядя Карл. Я не знаю, кому доверять. Они говорят, что хотят защитить человечество, но их методы… они монстры…»
«…я нашел кое-что. Записи основателя „Стражей“, человека по имени Варфоломей Кроу. Он был не фанатиком, а ученым. Он изучал „Сердце“, хотел понять его, а не уничтожить. Но его последователи извратили его учение. Они боятся того, чего не понимают. Я должен найти его личный дневник. Он спрятан в библиотеке Вейлгрима, в отделе редких книг. Если я смогу его достать, у меня будет доказательство их лжи…»
Последнее письмо было датировано за день до исчезновения Теодора.
«…я почти у цели. Сегодня ночью. Если все получится, я буду у тебя к полнолунию. Если нет… помни, я люблю тебя. И прости меня.»
Аэлис опустила письмо. В горле стоял ком. —Он так и не доехал, — прошептала она.
— Нет, — голос Дариуса был безжизненным. — Они достали его первыми.
Он взял схему и письма. —Нам нужно в Вейлгрим. Нужно найти этот дневник Кроу. Это единственный способ доказать их истинную сущность. Остановить их.
Он посмотрел на Аэлис, и в его глазах горел новый огонь — не надежды, а ярости. —Они убили ее из-за лжи. Из-за страха. И теперь пришли за тобой. Но на этот раз… на этот раз они ошиблись.
Он взял ее за руку, и его пальцы были уже не прохладными, а горящими холодным огнем решимости. —Поехали домой, Аэлис. Война только начинается. И на этот раз мы будем биться на нашей территории.
Они вышли из дома Карла Эберса, унося с собой его секрет. Ночь была теперь совсем черной, но они не боялись темноты. Они несли в себе свет — свет правды, которая, наконец, начала пробиваться сквозь толщу лет и лжи.
И где-то далеко, в Вейлгриме, в тихой библиотеке, ждал своей очереди дневник, который мог перевернуть все. Оставалось только найти его.
Глава 9. Дневник Кроу
«Библиотека — это не просто хранилище книг. Это поле битвы, где тишина сражается с эхом прошлого.» —Надпись на стене читального зала библиотеки Вейлгрима
Возвращение в Вейлгрим было стремительным и молчаливым. Дариус вел машину с сосредоточенной, почти хищной уверенностью, его взгляд был прикован к дороге, уходящей в ночь. Аэлис чувствовала напряжение, исходящее от него, — стальную решимость, закаленную столетиями и отточенную новой целью.
Они припарковались в темном переулке за зданием библиотеки. Было далеко за полночь, окна огромного готического сооружения были темными и слепыми.
— Сторож, — тихо сказал Дариус, указывая на слабый свет в комнате на первом этаже. — Старик Генри. Спит как сурок после десяти. Но у него есть система сигнализации на дверях.
— А как мы попадем внутрь? — прошептала Аэлис.
Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. —У меня есть… ключ.
Он достал из кармана не отмычку, а маленький, потускневший медный жетон с выгравированным номером. —Членский билет. Очень, очень старый. Он дает доступ в любое время. По крайней мере, так было раньше.
Они обошли здание, к черному ходу, почти невидимому в плюще, покрывавшем стену. Дариус вставил жетон в почти незаметную щель в камне. Раздался тихий щелчок, и тяжелая дверь бесшумно отъехала внутрь.