Вернувшись в гостиничный номер, девушка села на край кровати, вытащила ноутбук и открыла поисковик. Быстро введя запрос «легенда Вейлгрима», она нажала кнопку поиска, стремясь разобраться в происхождении странных слухов и мифов, окружающих этот регион.
Результаты поисковых запросов привели её к различным форумам и блогам, посвящённым паранормальным явлениям и фольклоре региона. Некоторые авторы утверждали, что местные горы населены существами из иной реальности, прибывшими на Землю задолго до первых человеческих поселений. Другие писали о секретных экспериментах правительства, проводившихся в этих местах десятилетиями назад.
Среди множества статей одна привлекла особое внимание Аэлис. Автор рассказывал о подземном комплексе, построенном глубоко под городом, связанном с деятельностью военных структур. Согласно статье, в ходе экспериментов проводились исследования влияния электромагнитных полей на сознание людей. Эксперимент якобы привёл к открытию портала в параллельный мир, населённый разумными существами, называемыми «теневыми обитателями».
Чтение статьи вызвало мурашки по коже. Хотя многие детали оставались неясными, общий контекст поражал воображение. Аэлис отложила ноутбук в сторону, задаваясь вопросом, что могло привлечь её сюда и какую роль она играет в событиях, происходящих в этом регионе.
Немного отдохнув, девушка проверила оставшуюся электронную почту. Сообщений практически не было, кроме одного письма от подруги, спрашивающей, как проходит поездка. Ответив коротко, Аэлис выключила компьютер и устроилась удобнее на кровати, мечтая об обычном отдыхе и восстановлении сил.
Сон пришел быстро, однако сразу же стал беспокойным. Во сне она видела себя идущей по длинному тоннелю, выложенному каменными плитами. В конце туннеля мерцал слабый свет, периодически пропадая и появляясь вновь. Голоса, звучащие за спиной, пытались удержать её, остановить продвижение вперёд, но девушка упорно шла к источнику света.
Наконец, подойдя достаточно близко, она смогла увидеть силуэт мужчины, стоящего у входа в другое измерение. Образ показался знакомым, заставляя вспомнить недавние кошмарные видения. Мужчина поднял руку, указывая ей направление, но вместо слов прозвучал глубокий вздох, словно воздух вырвался из груди существа, борющегося с болью.
Открыв глаза, Аэлис обнаружила, что лежит в той же позе, в которой засыпала. Сердце бешено билось, голова гудела от напряжения. Воспоминания о сне не покидали её, навязчиво крутясь в голове. Поняв, что полноценного отдыха сегодня не получится, девушка встала с постели и принялась собирать необходимые вещи.
Было решено изучить окрестности храма и попытаться отыскать следы предполагаемого комплекса, упомянутого в интернет-статьях. Вопросы накопились серьёзные, и ответы на них могли привести к важным открытиям.
Утро выдалось пасмурным, низкие облака плотно повисли над вершинами гор, пряча солнце и распространяя влажную прохладу. Ветви деревьев тяжело раскачивались под порывами ветра, предвещая перемену погоды. Нарядившись в удобную одежду и взяв рюкзак с необходимыми вещами, Аэлис покинула гостиницу, намереваясь провести день, исследуя окрестности.
Первоначально её цель заключалась в изучении района вблизи собора, чтобы проверить слухи о подземных сооружениях. В памяти свежо сохранились воспоминания о кошмарном сне прошлой ночи, вызвавшие сильное любопытство и стремление докопаться до истины.
Уже через полчаса ходьбы Аэлис достигла центральных районов города. Дома здесь были выстроены в стиле средневековой Европы, их фронтоны увенчаны резными фигурками животных и птиц, придающими зданиям необычный облик. Местные жители редко попадались на улицах, предпочитая проводить утро в закрытых помещениях, занимаясь домашними делами.
Проходя мимо очередного магазина антиквариата, девушка заметила пожилого мужчину, увлечённо перебирающего стопку книг, выставленных на продажу. Поздоровавшись, она поинтересовалась, не сможет ли он предоставить дополнительную информацию о городской истории и возможных исторических памятниках, связанных с названием «Красного светильника».
Пожилой историк, представившийся Эваном Олдриксом, явно заинтересовался её вопросом. Признавшись, что долгое время занимался исследованием различных аспектов городского наследия, он пригласил Аэлис зайти внутрь магазина, пообещав показать архив редких документов и фотографий.