Она думала о своей жизни. О солнечном свете. О кофе по утрам. О музыке и книгах и о всех мелочах, которые составляли обычное человеческое счастье. О том, что он никогда не сможет иметь с ней.
И она понимала, что его жертва — это не отказ от жизни. Это окончательный, величайший акт любви. Любви к жизни. К ее жизни.
Она вытерла слезы и выпрямилась. Голос ее был тихим, но твердым, когда она произнесла: —Я не позволю тебе сделать это в одиночку.
Его глаза расширились. —Аэлис, нет… ты не понимаешь…
— Я понимаю, — перебила она. — Я понимаю, что это единственный способ. И я понимаю, что если ты сделаешь это один, то умрешь с мыслью, что оставил меня одну. А я не хочу, чтобы ты умирал с такой мыслью.
Она подошла к нему и взяла его руки в свои. Его кожа была холодной, но она чувствовала сквозь нее ту самую жизнь, которую он так ценил в ней. —Мы сделаем это вместе. Как партнеры. До конца.
Он смотрел на нее, и в его глазах бушевала война — ужас, надежда, отчаяние и бесконечная, всепоглощающая любовь. —Ты уверена? — его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций. — Это будет… больно. И страшно.
— С тобой — нет, — она улыбнулась сквозь слезы. — С тобой я не боюсь.
Он закрыл глаза, и по его щеке скатилась единственная, черная как смоль, слеза. Он привлек ее к себе и прижал к своей груди. Он не дышал, его сердце не билось, но она чувствовала его — его сущность, его душу, — и она была не холодной и не мертвой, а огненной и живой.
— Хорошо, — прошептал он ей в волосы. — Вместе.
Они стояли так долго, пока за окном не занялся новый день — день, который мог стать для них последним. Но в его свете не было страха. Была только тихая, непоколебимая решимость.
И любовь. Которая была сильнее страха. Сильнее смерти. Сильнее самой тьмы.
Глава 10. Похищение
«Игра в прятки с тенями редко заканчивается хорошо. Рано или поздно тень находит тебя.» —Последняя запись в блокноте Аэлис
Тишина в библиотеке Дариуса была обманчивой. Воздух, еще недавно наполненный ароматом пасты и вина, теперь казался густым и тяжелым, будто перед грозой. Они сидели за столом, и это спокойствие, это принятие судьбы было настолько хрупким, что его можно было разрушить одним неверным вздохом.
И его разрушили.
Тихо, без скрипа и стука, распахнулась входная дверь. Не взломали — открыли настежь, будто хозяин сам впускал гостей. Но Дариус не двигался. Он лишь медленно поднял голову, и его глаза стали ледяными.
В дверном проеме, залитые светом уходящего дня, стояли они. Трое. В темных, неброских одеждах, с лицами, которые не запомнишь — обычными, ничем не примечательными. Но в их позах читалась спокойная уверенность хищников, знающих, что добыча уже в ловушке.
— Дариус Вейл, — произнес средний, его голос был ровным, без эмоций. — И мисс Маккарти. Мы ценим вашу… пунктуальность. Избавили нас от необходимости искать.
Аэлис вскочила, сердце бешено заколотилось. Дариус поднялся медленнее, его движения были плавными, готовыми к броску. Он поставил себя между ней и незваными гостями.
— «Стражи», — произнес он, и это слово прозвучало как приговор. — Вы опоздали. Игра окончена.
— Напротив, — человек улыбнулся, и это было страшнее любой угрозы. — Она только начинается. И мы пришли за нашим призом.
Его взгляд скользнул по Аэлис, холодный и оценивающий. —Кровь хранителя. Ключ. Он будет нам очень полезен.
— Не смейте, — голос Дариуса стал низким, звериным. В воздухе запахло озоном и древней силой. Тени в углах комнаты зашевелились, стали гуще.
— О, мы посмеем, — второй «Страж» сделал шаг вперед. В его руке блеснул странный предмет — не оружие, а нечто вроде металлического кадила на цепочке. — Мы давно готовились к встрече с тобой, древний. Твои трюки с тенями на нас не подействуют.
Он раскачал кадило, и раздался тихий, звенящий звук, неприятный для слуха. Тени отшатнулись, будто их ударили. Дариус вздрогнул, его лицо исказилось от боли.
— Серебро и колокольный звон, — улыбнулся первый. — Просто, но эффективно.
В тот момент, когда Дариус был дезориентирован, третий «Страж» двинулся с нечеловеческой скоростью. Не к Дариусу. К Аэлис.
Она даже не успела вскрикнуть. Ее руку сдавила стальная хватка, на лицо накинули плотный мешок, пахнущий травами и чем-то химическим. Мир погрузился в темноту. Она пыталась вырваться, но ее руки скрутили за спину чем-то мягким и невероятно прочным.
Она слышала яростный рык Дариуса, звук ломаемой мебели, крики «Стражей». Потом раздался оглушительный хлопок — словно лопнул воздушный шар, наполненный энергией. И все стихло.