— Именно, — она улыбнулась. — Они прячутся в тени? Я зажгу прожектор. Они контролируют информацию? Я обойду их контролируемые каналы. У меня есть блог. Небольшой, но с лояльной аудиторией. И контакты в нескольких… не совсем больших изданиях.
Она открыла ноутбук, ее пальцы залетали по клавиатуре. —Первая порция. Анонимный намек. «Известный благотворитель Вейлгрима связан с расследованием исчезновения городского архивариуса в 2005 году». Без имен. Только вопросы.
Она нажала «опубликовать» и посмотрела на Дариуса. —Теперь твоя очередь.
Он кивнул, его лицо стало сосредоточенным. Он закрыл глаза, и воздух в комнате снова затрепетал, но на этот раз не от угрозы, а от сосредоточенности. —Они уже прочитали. Шульц… он в своем кабинете. Он нервничает. Звонит кому-то… предупреждает. Говорит быть осторожнее.
— Идеально, — прошептала Аэлис. — Пусть нервничают. Нервные люди совершают ошибки.
Они работали весь день, как слаженный механизм. Она — мозг, он — чувства. Она рыла цифровые следы, находила странные совпадения, крупицы пазла из слухов и фактов. Он — слушал город, улавливая всплески страха, гнева, попытки замять, скрыть, отвлечь внимание.
К вечеру первая маленькая волна пошла в народ. На местных форумах запестрели вопросы. Вспомнили про пропавшего архивариуса. Про странный пожар в мастерской художника, который якобы видел нечто в катакомбах. Всплыло имя Шульца — пока робко, шепотом.
Дариус, стоя у окна, вдруг напрягся. —Они идут. Не «Стражи». Наемники. Двое. Чтобы… предупредить тебя.
Аэлис не дрогнула. Она достала из сумки маленький, но мощный баллончик с перцовым аспреем и положила его на стол рядом с диктофоном. — Пусть приходят.
Через полчаса в дверь постучали. Вежливо, настойчиво. —Открываем? — тихо спросила Аэлис.
— Открывай, — Дариус растворился в глубине комнаты, становясь частью тени.
Аэлис открыла дверь. На пороге стояли двое в серых костюмах, с пустыми лицами. —Мисс Маккарти? Мы бы хотели поговорить о вашей… публикации.
— Входите, — она отступила, пропуская их.
Они вошли, оглядели скромную комнату. Их взгляды скользнули по книгам, по ноутбуку. —Вы публикуете очень опрометчивые вещи, — сказал первый. — Могут пострадать невинные люди.
— Истина редко бывает удобной, — парировала Аэлис, останавливаясь спиной к камину.
— Иногда лучше оставить истину в покое, — второй сделал шаг вперед. Его рука легла в карман. — Ради вашего же здоровья.
В этот момент тень позади него шевельнулась. Дариус появился бесшумно, как кошка. Его рука легла на плечо наемника.
— Советую тебе убрать руку из кармана, — голос Дариуса был тихим, но заполненный такой ледяной угрозой, что у второго наемника побелели губы. — И покинуть этот дом. Пока можете.
Первый наемник рванулся было к оружию, но замер, увидев глаза Дариуса. В них не было ничего человеческого — только холод, древняя ярость.
— Мы… мы передадим ваше предупреждение, — пробормотал второй, медленно отводя руку от кармана.
— Передайте, — прошипел Дариус. — И передайте Шульцу, что следующее визит будет менее вежливым.
Он отпустил их, и они, пятясь, вышли за дверь, стараясь не поворачиваться к нему спиной.
Аэлис выдохнула, облокотившись о камин. —Ну что ж, линия связи установлена.
Дариус подошел к окну, наблюдая, как наемники садятся в машину и уезжают. —Они испугались. Не нас. Его. Шульц не ожидал, что у тебя есть… защита.
— Хорошо, — Аэлис вернулась к ноутбуку. — Теперь вторая порция. Пока они в замешательстве.
Она опубликовала новый пост. Уже смелее. С намеком на «определенного благотворителя, чья одержимость оккультизмом хорошо известна в узких кругах».
Эффект не заставил себя ждать. Через час Дариус, прислушиваясь к эху города, сообщил: —Паника. Они пытаются удалить информацию, но она уже дублируется. Шульц отменяет встречи. Он… злится. Очень.
— Отлично, — улыбнулась Аэлис. — Злой человек теряет бдительность.
Она открыла старую флешку, привезенную с собой. —А теперь… главный козырь.
На экране появились сканы страниц из дневника Кроу. Не все. Только те, где говорилось о «лже-Стражах», извративших учение основателя. Без упоминания вампиров, «Сердца Тьмы», только о фанатиках, одержимых идеей «очищения».
— Готовая история, — сказала она, голос ее дрожал от возбуждения. — «Темное наследие Вейлгрима: как благотворительный фонд скрывает культ фанатиков». Со всеми сканами, расшифровками. Я отправляю ее главному редактору «Столичного вестника». Он мне задолжал одину услугу.