Она посмотрела на Дариуса. —Как только это выйдет… пути назад не будет.
Он подошел и положил руку на ее плечо. Его прикосновение было твердым. —Тогда мы не будем оглядываться назад.
Она задержала взгляд на его пальцах, затем нажала «отправить».
Письмо ушло. Машина была запущена.
Они сидели в тишине, слушая, как за окном поет сверчок и шумит листва. Они больше не были жертвой и защитником. Они были засадой. Тигром и тигрицей, приготовившимися к прыжку.
Война из тени только что вышла на свет. И они были готовы.
Тишина, наступившая после отправки письма, была густой и звонкой. Аэлис не отрывала взгляда от экрана ноутбука, как будто силой воли могла ускорить время. Дариус стоял у окна, абсолютно неподвижный, его радар-сознание сканировало город, выискивая малейший всплеск паники или гнева в эпицентре надвигающегося шторма — в кабинете Грегора Шульца.
— Он получил уведомление, — наконец произнес Дариус, не поворачиваясь. Его голос был низким и напряженным, словно струна. — Не от редактора. От своего человека в отделе мониторинга СМИ. Он… не верит своим глазам.
Аэлис почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не страх, а предвкушение. —Что он делает?
— Ломает телефон, — послышалась почти что ухмылка в голосе Дариуса. — Буквально. Теперь звонит с горящего телефона. Приказывает своему IT-отделу «стереть все». Говорит что-то о… «некомпетентных идиотах» и «последствиях».
— Хорошо, — прошептала Аэлис. — Пусть тратит силы на панику. На реальные действия их уже не хватит.
Но Дариус вдруг резко выпрямился, его спина напряглась. —Стой. Он звонит не только IT. Он звонит… в архив. Приказывает срочно изъять и уничтожить все физические дела, связанные с фондом Кроу. Дела, которые не оцифрованы.
Аэлис вскочила. —Нет! Это же прямое доказательство! Мы должны это остановить!
— Они уже в пути, — Дариус уже схватил свой плащ. Его движения были резкими, боли будто и не бывало — его вела ярость. — Двое. На черном внедорожнике. У них есть десять минут до архива.
— Мы не успеем! — в голосе Аэлис прозвучало отчаяние.
— Мы не поедем, — он повернулся к ней, и в его глазах горел знакомый красный огонь. — Я побегу.
Он не стал ждать ответа. Он рванулся к двери, и его образ расплылся, превратился в дымку, и затем — в ничто. Лишь сквозняк хлопнул дверью.
Аэлис осталась одна, ее сердце бешено колотилось. Она подбежала к окну, но на улице было пусто. Он исчез.
Она могла только ждать. Она снова села за ноутбук, пытаясь отвлечься, проверяя почту. Ничего. Тишина была невыносимой.
Через семь мучительных минут ее телефон завибрировал. Неизвестный номер. Она схватила его.
Голос в трубке был чужим, молодым и перепуганным. —Мисс Маккарти? Это… Леонард. Из архива. Вы… вам нужно срочно приехать. Здесь что-то случилось.
— Что? Что случилось? — ее голос дрожал.
— Двое… они пришли с приказом от Шульца. Забрать дела Кроу. Но потом… потом свет мигнул. И они… они просто уснули. Стоя. А дела… дела исчезли.
Аэлис выдохнула с облегчением, смешанным с трепетом. —Я… я сейчас буду, Леонард. Ничего не трогайте.
Она уже собиралась выбегать, когда в дверь постучали. Один раз. Коротко и властно.
Сердце ее упало. Они. Наемники вернулись. Или «Стражи».
Она медленно подошла к двери, сжимая в кармане баллончик. —Кто там?
— Курьер, — послышался спокойный голос. — Вам пакет.
Она приоткрыла дверь на цепочке. На пороге стоял молодой человек в униформе курьерской службы. В руках он держал плоскую картонную коробку.
— От кого? — спросила она, не открывая.
— Анонимный отправитель, — пожал плечами курьер. — Оплачено вперед.
Она взяла коробку, щелкнула замком и закрыла дверь. Руки ее дрожали. Она поставила коробку на стол и медленно открыла ее.
Внутри, аккуратно перевязанные бечевкой, лежали папки. Старые, потрепанные. На самой верхней было вытиснено золотом: «Фонд Варфоломея Кроу. Бухгалтерия. 1920-1926».
И маленькая записка на клочке бумаги, знакомым изящным почерком:
«Не все доказательства. Иногда нужна старая школа. Д.»
Аэлис рассмеялась, и это был нервный, счастливый, почти истерический смех. Он не просто остановил их. Он украл доказательства прямо из-под носа и прислал ей их с курьером. С курьером!
Ее телефон снова завибрировал. На этот раз — известный номер. Главный редактор «Столичного вестника».
— Аэлис, черт возьми, что ты мне подсунула? — его голос был хриплым от возбуждения. — Это же бомба! У меня тут уже юристы рыщут, но мы публикуем. Завтра утром. На первую полосу.
Она закрыла глаза, чувствуя, как напряжение последних часов начинает медленно отступать, сменяясь оглушительной, всепоглощающей усталостью и… триумфом.