Атмосфера магазина напоминала музей: деревянные стеллажи ломились от книг, папок и старинных гравюр, каждая деталь имела собственный уникальный характер. Расположившись за столом, Эванс открыл альбом с фотографиями периода XIX века, демонстрируя изображения давно ушедшего времени.
Рассматривая фотографии, Аэлис узнала знакомые места, включая фасад местного театра и ресторанчик, ныне функционирующий как кафе «Красный светильник». Однако наибольший интерес вызвали снимки подземелий, запечатлевшие систему туннелей, соединяющих различные районы города.
Один снимок особенно привлек внимание девушки: групповое фото учёных и исследователей, собранных перед обширным сводчатым помещением, украшенным фресками и декоративными элементами эпохи Ренессанса. Фотография датировалась 1940 годом, когда подобные экспедиции были распространены в научных кругах.
Присмотревшись внимательнее, Аэлис отметила сходство некоторых лиц на снимке с собственными чертами, особенно сильно выделялась группа мужчин в длинных одеждах, напоминающих монахов ордена Святого Андрея. Эта ассоциация вызвала у неё определённое недоверие, поскольку семейная история упоминала членов данного ордена, обвиняемых в жестоких преступлениях столетия назад.
Историк заметил её заинтересованность и объяснил, что фотография относится к периоду интенсивных исследований в области археологии и антропологии, проводимых различными институтами и университетами. По словам Эванса, данные раскопки сопровождались многими спорными событиями, такими как кража уникальных артефактов и распространение дезинформации среди населения.
Завершив просмотр альбома, Аэлис поблагодарила хозяина магазина за предоставленную информацию и попросила рекомендации касательно посещения ближайших достопримечательностей. Получив ценные советы, она продолжила прогулку по центральным кварталам, наметив маршрут, включающий посещение исторического музея и прогулки по живописным паркам.
Несмотря на удачный визит к местному специалисту, внутренний дискомфорт сохранялся, чувство постоянного наблюдения не отпускало её, вселяя сомнение в правильности принятых решений. Чувствуя себя уязвимой, девушка ускорила шаг, стараясь сосредоточиться на текущих задачах и избегать ненужных рисков.
День прошёл продуктивно, однако душевное спокойствие не восстановилось полностью. Вернувшись в гостиницу поздним вечером, Аэлис составила краткое резюме проделанного маршрута и проанализировала полученные сведения. Новые факты добавили головоломки недостающих элементов, подтверждая гипотезу о наличии сложной сети взаимосвязей между историей города и современной действительностью.
Прогулка по центральной части города помогла Аэлис ознакомиться с основными достопримечательностями, но главная цель визита оставалась недосягаемой. Нужна была дополнительная информация, чтобы уточнить направления дальнейшего расследования. Решение обратиться к другому эксперту пришло довольно быстро: на одном из стендов туристической выставки она нашла объявление о публичной лекции известного профессора-археолога Эдмунда Карлайла, специализирующегося на исследовании подземных сооружений Центральной Европы.
Семинар должен был проходить в местном университете на следующий день, и участие в нём давало шанс задать интересующие вопросы напрямую специалисту высокого уровня. Учитывая ограниченность свободного времени, Аэлис немедленно забронировала билет онлайн и занялась подбором дополнительных материалов для подготовки.
На следующее утро погода заметно улучшилась, яркое солнце осветило крыши зданий, окрашивая их оттенки золота и бронзы. Набросав короткий список ключевых вопросов, девушка уверенно зашагала в направлении университета, предвкушая полезную беседу с профессором.
Сам лекционный зал оказался небольшим, но прекрасно оборудованным. Студенты и посетители рассаживались согласно свободным местам, оживлённо обсуждая новости и планы на выходные. Сама тема семинара звучала интригующе: «Подземные города Европы: мифология и археологические свидетельства».
Эдмунд Карлайл вошёл в аудиторию ровно в указанное время, элегантно одетый в костюм классического стиля. Короткая стрижка седых волос и выразительные черты лица выдавали в нём интеллектуала, привыкшего оперировать точными фактами и аргументированными выводами.
Приветствие публики было кратким, профессор перешёл непосредственно к изложению материала. Используя презентацию и мультимедийные материалы, он подробно описал основные этапы изучения подземных городов Европы, упомянув многочисленные случаи обнаружения искусственных помещений, созданных сотни лет назад.