— Хватит болтать, — прорычал Аркант. — Садись и полетели, иначе придётся нести тебя в когтях, как добычу.
Анири всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Зачем я тебе? Оставь меня здесь. Пожалуйста…
— Дурочка, ты тут погибнешь!
— Нет, я останусь с рыбаком!
— Он тебе не пара, — буркнул Аркант. — Не зли меня. Садись!
Пугать девчонку не хотелось, но и выдавать себя с головой тоже. Ещё успеется.
Принцесса повиновалась.
— Так-то лучше. Держись крепче!
Он взмахнул крыльями, оттолкнулся мощными лапами и взлетел.
Анири молчала почти всю дорогу. Было совершенно ясно, что девушка обижена. Вторая ипостась ей, конечно, нравилась намного больше, но разве можно не восхищаться мощным обличием королевского дракона?
Ничего, пусть привыкает, что муж здесь главный. А то девчонке только дай волю…
***
Вот же свалился этот дракон на её голову! Зачем она ему понадобилась? Слёзы подступали к глазам, но Анири держалась ровно.
Сама ведь напросилась… Сидела бы сейчас дома, слушала комплименты Рилля… Чтоб ему икалось! Нет уж, никаких замужеств!
Девушка вспоминала удивительные глаза рыбака — два лесных озера, глубоких и чистых… Анири бросало в дрожь от одного его взгляда, а от прикосновений в венах закипала кровь.
Вот за этого мужчину она бы вышла, не раздумывая!
— Почти прилетели, — прорычал дракон, возвращая её к реальности. — Скоро увидишь обитель синих драконов!
Анири с обречением посмотрела на бушующее внизу море. Словно сама водная стихия протестовала против приближения девушки к драконьей крепости. Небо потемнело, чувствовалось наступление грозы.
Да и впечатления от полёта в этот раз были иными. Принцессу захлёстывала необъяснимая тревога, хотелось поскорее ступить на землю. Вдруг они с Аркантом больше никогда не увидятся?
Зачем она понадобилась этому чудовищу? Ииирх так ничего и не объяснил…
Анири мало знала об их обычаях. Из рассказов няни она помнила только то, что между драконами Восточного и Северного морей шла многолетняя война. Но люди никогда не вмешивались, и летающие ящеры их не тревожили. Да и вообще, считали низшей расой…
Как-то мачеха обмолвилась, что у драконов есть немыслимые сокровища. В том числе небесные камни, которые дарят вечную молодость. Проклятая ведьма мечтала взглянуть на них хотя бы одним глазком…
Анири не особо верила в легенду о безделушках, дарующих бессмертие. Зато знала, что драконы — мудрые создания и ничего не делают просто так. Раз она понадобилась одному из них, значит, на то воля — Всевышнего.
Только вот как усмирить разбушевавшееся сердце?
— Смотри, — от рёва Ииирха у девушки заложило уши.
Внизу показалась высокая башня драконьей крепости. Прозрачная, она напоминала хрустальную вазу, в которой тускло отражалось грозовое небо.
Дракон снизился и облетел необычное строение.
Анири увидела свое отражение в отливавших серебром стенах.
А потом Ииирх опустился на землю — уже внутри крепости. Девушку обдало облаком серебристой пыли, и она, зажмурившись, чихнула.
А когда открыла глаза, её окружили могучие воины-стражи.
Как тут всё строго!
Анири спрыгнула со спины дракона. К ним подбежали две девушки эльфийской внешности с необычными раскосыми глазами.
— Проводи мою невесту в наши покои, — рявкнул Ииирх.
Невесту?! О чём это он?
Прежде чем Анири успела что-либо возразить, её подхватили под руки и повели ко входу.
— Идёмте, госпожа, вам нужно отдохнуть, — нежным голосом пропела одна из эльфиек.
Огромные покои встретили её королевским убранством. Такой роскоши принцессе не доводилось видеть даже у себя дома.
Стены облицовывали лазурные камни, потолок и пол, показавшийся тёплым, когда она ступила на него босой ногой, были искусно выложены сверкающей мозаикой.