Девушки показали ванну — огромных размеров купальню — и предложили обмыться, но Анири хотелось лишь одного: поскорее узнать, что имел в виду дракон под словами «моя невеста».
— Скоро к вам придёт господин и всё расскажет, — поклонилась одна из служанок.
— Мне нужно увидеть его как можно скорее!
Принцесса не могла поверить в сказанное драконом…
***
Быстрыми шагами Аркант направлялся к тронному залу. Нужно было немедленно доложить отцу о прибытии. Неизвестно ещё, как он отреагирует на невесту…
В сопровождении эльфийских воинов, одетых в серебряные доспехи, Аркант шёл через хрустальные залы с прозрачными стенами и полами. Издревле эльфы и драконы жили бок о бок и помогали друг другу защищать свои территории от набегов орков. В великом противостоянии с западным королевством многие эльфы встали на сторону восточных драконов.
Им можно было доверять, а людям — нет. Так всегда учил его отец, но, тем не менее, сам когда-то выбрал красавицу-жену именно из человеческой расы.
В глубине огромного зала сверкал трон, выточенный из цельного куска небесного камня. Каждый, кто приближался к нему, чувствовал мощную тысячелетнюю ауру, излучаемую в пространство.
Здесь, по древней традиции, драконам можно было находиться только в человеческом облике.
Отец, сидевший на троне, выглядел усталым. Длинные светлые волосы были по обыкновению зачёсаны назад и стянуты сияющим обручем из драконьего жемчуга.
— Где пропадал, Аркант? — не поприветствовав, спросил отец.
— Жену искал. Привёз, как и договаривались, до твоего отъезда.
На красивом жёстком лице владыки Синих гор появилась мрачная ухмылка.
— Я так и знал — человек. Не стоило отпускать тебя одного.
Сердце Арканта упало. Опять отец недоволен!
— Ты же сам позволил мне сделать выбор!
— Не горячись, сын. Я всё видел в зеркале мира. Принцессе понравился твой человеческий облик, но люди падки на чувственные наслаждения и на чужие богатства.
— Моя мать была другой, — вырвалось у Арканта. Он внутренне сжался, предчувствуя гнев отца.
Но драконий владыка лишь глубоко вздохнул и пригладил серебристые волосы. Лоб прорезали две вертикальные морщины — единственный признак возраста. Яркие голубые глаза слегка затуманились.
Аркант молча ждал, пока он заговорит.
— Что ж, — наконец, усмехнулся драконий король. — Посмотрим, кто твоя избранница, и достойна ли она стать королевой.
— Как ты собираешься это проверять?
Отец провел рукой по гладкой блестящей поверхности трона.
— Все люди мечтают о вечной молодости. Они готовы на всё, чтобы продлить своё никчёмное существование. Посмотрим, что выберет твоя будущая жена…
***
Ожидание затянулось, и Анири всё-таки решила принять ванну. Она самостоятельно разделась и ступила в прозрачную тёплую воду купальни. Из пасти дракончиков, украшавших бассейн, полилась ароматная жидкость. И принцесса вдруг оказалась в облаке из мыльных пузырей.
Что за чудеса?
Но радоваться было нечему. Девушка сидела в разноцветной пене как на иголках.
Почему за неё всегда принимает решение кто-то другой? А мнение самой Анири никто даже и не спрашивает. А она ведь влюбилась… В рыбака с острова. И теперь насильно замуж точно не пойдёт — ни за дракона, ни за другого человека!
Как же им было хорошо вдвоём на том острове! Прикосновения Арканта дарили ни с чем не сравнимое наслаждение. Они казались приятнее, чем купание в море!
Перед глазами стояло красивое мужественное лицо рыбака с удивительными завораживающими глазами. Когда он смотрел на неё, в них было столько нежности!
Как теперь жить дальше?
Нужно было найти способ вернуться на тот остров…
Анири выбралась из ванны совсем разомлевшей. Служанки принесли ей расшитую серебряными цветами ночную сорочку и уложили на роскошную широкую кровать с простынями из тончайшего шёлка. Накрыв невесомым, но тёплым покрывалом, они оставили её одну.