Принцесса уснула, едва за девушками закрылась дверь.
Проснулась она уже утром следующего дня. Из расписанных серебром широких окон лился тусклый бледный свет.
В комнату вбежали вчерашние прислужницы:
— Доброе утро, госпожа!
И разложили перед ней невероятной красоты наряды. Здесь были все оттенки небесной палитры с россыпью мерцающих золотых и серебряных чешуек.
Анири прижала руку к сердцу. Эти платья были достойны королевы драконов. К чему её готовят?
— Сам Владыка собирается к вам зайти, госпожа, — прощебетали девушки и принялись натирать её кожу ароматными маслами.
Принцесса отрешённо смотрела на себя в зеркало, напоминавшее крупную хрустальную каплю.
Скоро станет ясно, что её ждёт. Сам драконий король будет решать судьбу Анири. И девушка уже догадывалась, какие новости ей сообщат…
Она закрыла глаза — лишь на мгновение, — а когда открыла, в зеркале позади неё отразилась высокая мужская фигура.
От удивления девушка чуть не подскочила на месте, но тёплая сильная рука легла на её плечо.
— Сядь, дочь короля Феорика.
В длинных пальцах мужчины появился изящный гребень, украшенный драгоценными камнями невероятной чистоты и глубины. Едва гладкие зубья коснулись кожи головы Анири, она дёрнулась.
— Кто вы?
— Ты влюблена, — не отвечая, он прошёлся гребнем по волосам девушки. — Я это чувствую.
Этот мужчина — Владыка драконов? Принцесса слышала сказки о том, что у драконов есть второй облик, но никогда им не верила…
Страх исчез, растворившись. Точно так же причёсывал её отец, когда она была маленькой.
— Да, — пробормотала принцесса. — Я люблю рыбака с безымянного острова.
— Молодость не вечна, — гребень исчез из рук Владыки, он отошёл в сторону, и в зеркале вместо собственного отражения Анири увидела седую морщинистую старуху с выцветшими от времени глазами.
— Тебя ждёт нелёгкая жизнь, — продолжал король, — если сделаешь неправильный выбор. Останься с нами, в обители, — и будешь вечно молодой. Разве не об этом мечтают все женщины?
Анири зажмурилась. Стареть, конечно, очень не хотелось, но куда худшим наказанием была бы жизнь с нелюбимым. Нет, уж лучше состариться вместе с Аркантом, чем страдать целую вечность.
— Я выбираю рыбака, — уверенно произнесла она.
Было страшно заслужить гнев Владыки, и девушка зажмурилась, уже приготовившись к наказанию.
— Пусть будет так, принцесса, — раздался голос короля. — Во имя любви ты отказалась от вечной молодости, от всех драконьих богатств! Мой сын выбрал себе достойную жену! Я одобряю ваш брак.
В недоумении Анири открыла глаза. В комнате уже никого не было.
Девушка вскочила и бросилась к двери.
Неожиданно та распахнулась, и на пороге возник Аркант.
— Не может быть! — попятилась принцесса. — Это всё драконьи чары! Верните меня на остров!
Мужчина с уверенностью шагнул к ней.
— Я — Аркант, сын Владыки Синих гор, прошу твоей руки, прекрасная Анири. Выйдешь ли ты за меня или хочешь вернуться обратно к отцу?
Анири всхлипнула. Сердце подсказало, что мужчина не лжёт. Её любимый Аркант оказался драконом, у которого есть человеческое обличье!
— Да, — прошептала она одними губами.
И оказалась в его объятиях.
— Я люблю тебя, Анири, — он приподнял её подбородок и посмотрел прямо в глаза. — И сделаю счастливой.
Вскрикнув от переполнявшей сердце радости, она обвила руками его шею.
— Я полюбила тебя всем сердцем, Аркант! Ты — моё бессмертие!
В его глазах вспыхнули зелёные огоньки.
— Мы ещё вернемся на наш остров, обещаю, любимая.
— И освободим моего отца от злых чар мачехи?
— Всё, что пожелаешь, моя любовь.
И, наклонившись, он поцеловал её…
Конец