– Рад приветствовать, дорогие претенденты на звание лучшего боевика четырёх академий этого года. А возможно и всех времён! – не стесняясь, подмигнул он мне.
Как-то обидно стало за Рандира, которого родной отец лишь мимолётным кивком удостоил. Да и к чему всё это, ведь Паэлиас в курсе, что я не Итон? Подбадривает, чтобы я не испоганила репутацию его внука?
– Сейчас я расскажу вам правила проведения первого испытания, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и не станете действовать бесчестно. Да и не поможет вам это...
Итак, мы находимся в центре лабиринта, вам всего-то нужно выйти из него. Правда, есть несколько нюансов... Чтобы вас мотивировать, мы спрятали среди этих стен девушек, с которыми вы посещали бал, сочтя, что они вам небезразличны, раз удостоились приглашения.
Сообщив сногсшибательную новость, Берриар обвёл нас довольным взглядом, наслаждаясь произведённым эффектом.
А посмотреть было на что! Многие побледнели, к примеру, Мартин, у которого умыкнули Фелисию. Кирстон равнодушно пожал плечами, узнав о пропаже Кларис, а Рандир казался растерянным. Осознав, что я вообще эльфа ни разу с девушкой не видела, тихо спросила:
– А ты один был или кого-то приглашал?
– Один, но потанцевал с какой-то девчонкой пару раз. Я даже не уверен, что узнаю её без макияжа.
– Встрял, – произнесла я сочувственно.
– У тебя вообще тело спёрли, – буркнул он раздражённо.
Ох, до моей несообразительной персоны только после его слов дошло, что у меня Итона украли! Так вот куда он пропал! Сердце отчего-то тревожно сжалось... Я что, волнуюсь за этого гадёныша?!
– Думаете, вам нужно лишь найти своих красавиц? – снова заговорил ведущий. – Всё намного сложнее. Каждую из них охраняет очень сильный магический зверь, поэтому придётся постараться, чтобы отбить у него своё сокровище. И ещё! Взлетать над лабиринтом, дабы обнаружить правильный путь, можете даже не пытаться – сверху он накрыт иллюзией. И, конечно, правило, которое нельзя нарушать. Каждый участник спасает лишь свою девушку, приближаться к чужой или помогать соперникам запрещено! Разумеется, на слово вам никто не поверит, вас будут сопровождать проецирующие шары, с помощью которых жюри будет пристально следить за тем, как вы проходите испытание. Звук они, к сожалению, не передают, а вот изображение очень чёткое. Что ж, желаю удачи!
Приведя нас в шоковое состояние, Берриар со счастливой улыбкой скрылся в портальной арке. Тут же моргнув, она потухла, что означало только одно: вернуться тем же путём, что пришли, у нас не получится. В это же время раздался противный скрежет и в окружающей нас, ещё недавно монолитной стене образовалось несколько проходов. Сколько точно не скажу, как-то не до подсчётов сейчас, но явно больше десяти.
Растерянно замерев на месте, задумалась, в какую сторону мне идти. Кто мне скажет, какой из проходов приведёт к Итону?
29
АГНЕССА.
Так, Несси, думай! Что бы в этом случае посоветовал Итон? Вспомнив наши тренировки, я едва не хлопнула себя ладонью по лбу. Ну ты, Агнес, волшебная на всю голову! У нас с Варисом одна магия на двоих, а значит, я могу его почувствовать.
Закрыв глаза, сосредоточилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Пусть не сразу, но всё же уловила какое-то напряжение, будто меня неуловимо тянет влево. Эльфодемон, как всегда, в своём репертуаре, только бы налево ему! Кобель невыносимый!
Так и не открывая глаз, я сделала несколько осторожных шагов в притягивающую меня сторону и, с опаской приоткрыла глаза, тотчас изумлённо распахивая их шире. Я стояла прямо возле одного из проходов. Похоже, с тактикой я не ошиблась, поэтому уверенно скользнула в узкий коридор, устремляясь на поиски своей любимой тушки и занимающего её похотливого гада.
Честно сказать, от волнения и, чего уж скрывать, страха, у меня поджилки тряслись. Уходящие вверх стены, казалось, задевали само небо и давили, накрывая извилистый туннель тенью и прохладой. Но, внутренне себя успокаивая, я шаг за шагом продвигалась вперёд, стараясь не упустить всё сильнее вибрирующую невидимую нить, связывающую меня с Итоном.
Сейчас я совсем не переживала о турнире и необходимости победить, все мысли занимал Варис. Как он там? В моём теле парень, конечно, не беспомощен, но намного слабее, чем прежде, а рядом ещё какая-то магическая тварь трётся. К тому же я и хотела бы, но не могла не гадать: а когда его забрали из академии? Возможно, ещё вчера, и это бы объяснило, почему он не пришёл... Вдруг Итон не в курсе, что я переехала в другую комнату?
Зачем я ищу ему оправдания, пытаясь обелить в собственных глазах? Не знаю, наверное, так мне самой стало бы легче. Невыносимо думать, что он лгал каждую минуту, которую мы провели вместе. Невозможно же постоянно играть? Или да?