Уйдя в себя, сама не заметила, как упустила нить и свернула в другую сторону. Правда, с курса я сбилась совсем немного. Угрожающее шипение вынудило резко затормозить и настороженно оглядеться. В нескольких метрах от меня виднелся поворот, разумеется, нужно было сразу уходить, как только сообразила, что забрела не туда, но девочки бывают такими любопытными. Чуть слышно ступая, я приблизилась и, заглянув за угол, застыла, с трудом сдержав испуганный вскрик.
В небольшом тупике прижав колени к груди прямо на земле сидела зарёванная незнакомая эльфийка, не сводящая полных ужаса глаз с растянувшейся перед ней ящерицы. Хотя по размеру эта тварь больше аллигатора напоминала. Ага, переростка! Метров семь в длину, минимум. Ещё зверушка обладала акульими зубами, расположенными в два ряда, и раздвоенным языком. Топорща украшающий голову капюшон, она клацала челюстями и с шипением демонстрировала язык, но нападать на девчонку явно не собиралась.
Не скажу, что шевельнулось в моей груди: женская солидарность или же обычная человечность, но безумно захотелось помочь. Девушке, разумеется, не ящерице. Обернувшись, наткнулась взглядом на порхающий рядом голубоватый шар, активно махающий малюсенькими крылышками и... сдулась. Мне нельзя ей помогать, это испытание я должна выиграть, придётся красотке ждать своего принца. Досадливо поморщившись, ещё раз посмотрела на эльфийку и, отшатнувшись от угла, ушла.
Вновь нащупав нашу с Итоном связь, я ускорилась, едва ли не переходя на бег. Сбившись, я потеряла несколько драгоценных минут, а время прохождения лабиринта тоже будет учитываться. Как выяснилось, я была почти у цели, когда отвлеклась на эльфийку, так как вскоре вылетела на огороженную полукругом полянку и застыла, обводя её изумлённым взглядом.
Закинув руки за голову, Варис расположился на ярко-зелёной траве и, безмятежно изучая небо, грыз невесть откуда добытую соломинку, лениво перекатывая её от одного уголка губ к другому. То, что в паре метров от него лежит нечто ужасное и не поддающееся определению, Итона словно вообще не напрягало. Я же ошеломлённо разглядывала странную тварь. В какой-то степени она походила на огромного кота, только обладала насыщенно-синей густой шерстью и тремя хвостами, пушистыми будто у лисицы. Ну и ещё существенным отличием были абсолютно красные без белков глаза с полыхающими в них языками пламени и метровые клыки, выступающие с верхней челюсти и почему-то зелёные на концах.
– Что это? – прошептала я едва слышно.
Оживившись, Варис перевернулся на живот, подпёр голову руками и, болтая в воздухе скрещенными в лодыжках ногами, спросил:
– Ну и где тебя так долго носило? Я, между прочим, соскучился, заучка!
От того, с какой теплотой прозвучало это признание, моё бедное сердечко пропустило удар, но мгновенно напомнившая о себе обида и злость не позволили ему затрепетать.
– Что это за чудовище? – поинтересовалась как можно бесстрастней, скрывая от парня разрушительные чувства.
– Амба вроде как, только какой-то мутировавший.
Заметив непонимание на моём лице, Итон пояснил:
– Лесной дух, но в оригинале у него оленьи рога и один шипованный хвост.
– То есть нам достался упрощённый вариант?
– И не мечтай. У того таких внушительных зубок нет. Видишь позеленение на остриях? Это яд, я пока за ним наблюдал, он уйму проплешин на поляне им выжег. Кстати, я сказал, что магии в нём немерено? И какими способностями обладает – сложно представить... В общем, я тебе не завидую, но выхода нет, спасай меня, кроха, а я буду, как и положено девушке, за тебя болеть, рыдать и заламывать руки.
– Знаешь, я что-то так захотела уйти, – протянула задумчиво.
– Испугалась? – хмыкнул парень.
– Нет, боюсь, зрелище «стенающий Варис» губительно для моей психики.
– А если без шуток, ты с ним не справишься, кроха. Тут опыт ведения боя нужен и умение быстро решать, какие заклинания использовать. Мы с тобой этого не проходили, – сообщил Итон спокойно и, поднявшись на ноги, отряхнул подол.
С резко взметнувшейся паникой я посмотрела на равнодушно взирающую на меня зверушку, и пискнула:
– Что же мы будем делать?
– Сражаться придётся мне, только и всего.
– Как это? Во-первых, основные твои силы у меня, во-вторых, за нами следят, – глазами указала я на порхающий шарик.
– Помнишь, как мы перемещались во дворец демонов? Если держаться за руки, я смогу управлять тьмой, а твоя задача щедро ею делиться. Таким образом и наблюдатели не поймут, кто из нас магичит.