– Осторожней внук, что-то с этим испытанием нечисто. Четыре академии – четыре задания. От каждой по одному. Это придумали представители южной. Во-первых, опасность более чем реальная, и мы никак не сможем вас подстраховать, потому что наблюдение невозможно: следящие шары в ночное время не работают, ибо заряжаются от солнца. А во-вторых... не могу объяснить, но я чувствую, что это западня. Помнишь, кого пытаются устранить?
– Всё нормально, дед. Обломятся! – успокоил я его так же тихо.
– Верю. И ещё. Верни мне сына целым и невредимым. Никто же вас не видит, а значит, и о твоей помощи не узнают.
– Дед, ты совсем на старости лет из ума выжил. Реально считаешь, что я брошу Рандира монстрам на съедение?
– Просто... Я слишком многого от тебя хочу, ты ведь и сам пацан ещё совсем. Да и охота идет именно на тебя.
– Я эльфодемон – сверхсущество, никто не знает, на что я способен, – усмехнулся в ответ, пытаясь успокоить эльфа.
Разумеется, я нервничал: перспективы так-то не из радужных. Но показывать свой страх не привык, да и кому станет легче, если я начну трястись как осиновый лист?
Приблизившись к голубой пелене, глубоко вздохнул и переступил черту.
К чему тревоги? Расслабься, Итон. Ничего нового тебя не ждёт, всё как всегда: ты должен вывернуться наизнанку, но победить. К тому же теперь ты не только за себя борешься, ещё за Агнес, за ваше долго и счастливо. Пусть среди демонов, но оно возможно и ты никому не позволишь это у тебя отнять!
Мантра и наставления самому себе помогли. Волнение отступило, и мозг заработал со всей холодностью и расчётливостью, на которую только был способен.
Осмотревшись, попробовал просканировать окружающее пространство. Отчётливо уловил несколько отдаляющихся существ, судя по количеству – участники турнира. Выхватил родную магию, принадлежащую Рандиру, и, стянув футболку, взмыл над мрачными деревьями, полетев следом за братом.
Считывать информацию с распростёртого под ногами леса не переставал ни на секунду. Соперники разбрелись кто куда. С уверенностью могу сказать, что мы с эльфом остались одни. Спустя минут двадцать почувствовал впереди чужую магию. Она была не белой и не чёрной. Что-то неправильное, грязное, мерзкое и воняющее тухлятиной. У нас от ректора похоже разит, но он некромант, а у магии смерти аромат довольно-таки специфический. И подозреваю, моется он крайне редко.
Так, ладно, притаился там явно не он, как минимум он не мог поделить себя на три особи, к которым так усердно рвётся братик, чья белоснежная макушка мелькает между деревьев.
– Рандир! – крикнул в надежде его остановить.
Поздно. Он хоть и затормозил, подняв голову и с изумлением глядя на меня, всё-таки успел вылететь на поляну, где его поджидали два огромных скорпиона. Да, лишь два – третий, шустро передвигаясь по правую сторону от эльфа, заходил ему за спину. Жуткие твари! Одни только клешни больше меня в два раза, угоди в такую – и мокрого места не останется. Хотя нет, правильней будет сказать только мокрое, красное место и останется! Зелёный болотный цвет с алыми и словно пульсирующими прожилками, извивающимися по панцирю, тоже красоты им не добавлял. В темноте это казалось пугающим.
Наконец заметив окруживших его зверушек и оценив изогнутые хвосты с мощными жалами, брат выдохнул:
– Это что за... напасть-то такая? Скорпионы же не водятся в здешних краях!
В очередной раз закатив глаза, подумал, что обучение крепким словечкам братишке просто необходимо.
– Они бы с тобой поспорили, да и я могу тебя заверить: водятся! Я их вижу!
– Хватит издеваться. Что делать будем?
– Ставь щит и швыряй в них файерболы, а я с воздуха атаковать попробую, – взял я на себя командование.
То, что твари обладают магией и мозги у них работают как надо, стало понятно сразу. Едва с рук эльфа сорвался первый огненный шар, они тут же выставили щиты и зашевелили конечностями, перемещаясь. Рандир их манёвров не понял, а мне сверху было отлично видно, что встали членистоногие в форме равнобедренного треугольника и начали сближаться, отчего их щиты должны были вот-вот слиться в один, взяв эльфа в кольцо.
Выпустив плеть, состоящую из чёрной магии, я с размаху ударил ближайшего монстра, плотно оплетая его хвост и дёрнув, закружил вокруг себя. Резко убрав путы, проследил, как скорпион отлетел в сторону и кубарем прокатился по поляне. На лапы он вскочил мгновенно, вновь устремляясь в гущу событий. Вот же... тварь! Но плюс всё же был: теперь все трое находились перед Рандиром. То есть снова загнать его в западню им пока не удастся.
43