Около часа наш небольшой отряд спокойно передвигался по каменным пещерам. Они оказались достаточно широкими, с высоким потолком, что было замечательно, потому что не создавалось ощущения замкнутого пространства. Идти было вполне комфортно, и я предполагала, что путь наш не будет тяжёлым. В своей голове я уже быстренько дошла до храма и активировала кристаллы.
То, что все будет не так уж просто, мы начали подозревать на втором часу нашего путешествия. Первым шел Шелдон. За ним Диран с Ледгаром, потом мы с Рияной. Замыкали шествие Рон, Нол, Ситар и Бес. Вдруг Шелдон остановился и начал что-то рассматривать под ногами. К нему присоединились Диран с Ледгаром, а вскоре подошли и мы.
- Что случилось? - спросила, как только мы с Рией поравнялись с магами.
Диран немного отошёл в сторону и открыл нам доступ к…
- Что это? - Рия успела задать этот вопрос раньше меня.
Это было похоже на чьи-то останки. Хотя нет. Скорее всего это была верхняя оболочка какого-то насекомого. Огромного насекомого. Размером примерно с Беса.
- Здесь водятся такие монстры? - я посмотрела на Дирана, который хмуро разглядывал хитиновый панцирь перед нами.
- Нет. - покачал головой он. - Никогда о таком не слышал.
- А как давно ты был здесь? - Рия тоже посмотрела на мага, ожидая от него ответа.
- Здесь? - Диран осмотрел своды пещеры. - Очень давно. Ещё в детстве. И правду сказать именно здесь мы никогда не были. Всегда ходили со стороны дворца.
- Как ты тогда нас ведёшь там, где никогда не был? - Рия с подозрением посмотрела на него. - Заблудиться не боишься?
- Тут не заблудишься. - ответил маг. - Храм располагается посередине этих катакомб. Любой тоннель, что начинается на поверхности приведет к нему. По-другому и быть не может. Это вам любой житель Гандара скажет. Правда многие считают, что храма уже нет, но сам факт они могут подтвердить.
- Слушай, а как часто здесь экскурсии ходят? - спросила я.
Диран непонимающе посмотрел на меня и ответил:
- Я не понимаю вас.
- Я имею ввиду, как часто местные сюда спускаются? - пояснила я.
- Сюда никто уже давно не ходит. - сказал мужчина. - Когда-то давно мой предок ввел штраф за посещение катакомб. Очень большой штраф. Такой, что даже сегодня не каждому под силу оплатить.
- Как же вы сюда ходили? - Рия опять успела задать вопрос раньше меня.
- Так говорю же! - маг начал злиться. - Мы ходили со стороны дворца! Там даже особо и ходить по пещерам не нужно.
- И что местные совсем сюда не суются? - я в это не верила.
Штраф штрафом, а глупость людскую никто не отменял.
- Бывает, суются. - кивнул Диран.
- И что? - мне это было очень интересно.
- Возвращаются домой. - ответил маг, а потом вдруг опять нахмурился. - Хотя были пропажи, и их никто не находил.
- А их искали? - я была словно гончая, что взяла след. - Прямо сюда ходили и искали?
Видно было, что мои вопросы поставили в тупик наследника. Он растерянно посмотрел на Ледгара.
- Никто их не искал. - пришел на помощь своему подопечному тот. - Это были обычные жители. До них никому дела нет.
- Мой господин, можно мне сказать? - вдруг подал голос Шелдон.
- Говори! - разрешил ему Диран.
- В народе дурная слава ходит про эти места, вот и не суются сюда. - маг явно чувствовал себя не в своей тарелке от нашего пристального внимания к нему. - Говорят, что сюда пойдешь, можешь пропасть безвозвратно. Словно богини забирают к себе.
Мы с Рией выслушав Шелдона, синхронно посмотрели на Дирана, ожидая его объяснений.
- Я думаю, это какое-то недоразумение. - маг явно не привык оправдываться. - Если бы здесь было что-то страшное, это было бы известно.
Ну да. Ну да. А слухи просто так ходят. Я ещё раз окинула сброшенную шкурку насекомого. Могла она попасть сюда случайно? Ну в принципе могла, а жители могут пропадать здесь совсем по другой причине.
- Долго нам ещё до храма? - прозвучал мой вопрос.
- Около часа. - был ответ. - Оттуда мы попадём сразу во дворец.
Я посмотрела на своих спутников, ожидая, что они скажут.
- Мы идём уже около часа. - высказалась Рия . - И ничего. Но знаешь, даже если это, - она указала на пол пещеры, где лежал сброшенный панцирь насекомого, - все же существует. У нас есть магия тьмы и смерти. Да и маги думаю стоять смотреть не будут. Справимся.
Ее слова возымели действие. Действительно. Среди нас было много магов. И если говорить честно, возвращаться назад не хотелось.
- Хорошо. - кивнула я. - Пойдёмте.
И мы тронулись в путь. Первые полчаса ничего не происходило. А потом впереди мои уши уловили шуршание. Рука сама по себе потянулась за мечом.
- Что случилось? - Рия напряглась рядом со мной.