Заключить сей договор было самым лучшим вариантом, который мог возникнуть в сложившейся ситуации. Именно потому Король все же подписал его, чтобы спасти ту часть народа, что все еще верила в своего правителя. Но спустя месяц владыка горько пожалел о содеянном, когда наглые демоны заявились к нему во дворец и изъявили желание забрать первых жертвенных невест, среди которых оказались его три дочери…
Сбитые в кровь костяшки, сумасшедший взгляд и тяжелый груз на душе. Это все, что осталось от короля, когда его же кровинок забрали. Сильный на вид, слабый внутри.
Глава 1
— Там под водой глубоко, далеко. Упади в объятья мои! Там, под водой, ждет тебя покой. Тихий шепот песни услышь! Там, где солнце целует водную гладь. Покой ты найдешь на самом дне морском! Там, где волны ласкают тела моряков. Упади в объятья мои! Там, под водой, найдешь ты меня…
Весело распевали песнь девушки, дружно хихикая, возвращаясь с поля. На улице уже давно царит вечер. Все готовятся к ночному Фестивалю Судьбы. Наверное, нет ни одной крестьянки, которая бы не ждала этого праздника — когда в поселение приезжает предсказательница, и ты можешь задать даже самый сокровенный вопрос. А девицы, достигшие брачного возраста, могут попросить благословения у алтаря Богини любви. Именно там можно узнать, подходите ли вы друг другу.
И, конечно же, целая ночь, наполненная различными бесплатными выступлениями и развлечениями! А чего стоят только одни разноцветные бумажные фонарики, которыми украшают всю территорию, где проходит это мероприятие? А гирлянды из цветов, от запаха которых кажется, что ты в райском уголке?
— Снова летаешь в облаках?
От неожиданности я вздрогнула, едва не опрокинув полную корзину яблок. Кому это жизнь не мила? Нахмурившись, обернулась.
Передо мной предстал здешний красавец, Рид. Длинные светлые волосы были собраны на затылке кожаным шнурком, ярко-зеленые глаза светились азартом. Одет в просторную белую рубаху и темные штаны, не скрывающие его отличное телосложение. В общем, выглядит он как мечта, вышедшая из женских грез. И, по правде говоря, этот пустоголовый открыто пользуется этим.
— Ну-ну, я же не знал, что ты так испугаешься, — извиняющимся тоном сказал он, целуя мою руку.
Вырвав свою законную конечность, тут же вернула ее на место, пока не уронила плоды своих трудов.
— Лучше бы помог нести корзину, — недовольно проворчала я.
Но, заметив его выражение лица, поняла, что помощи не дождусь. Собственно, чему я удивляюсь? В округе он славится не только внешностью, но и безмерной наглостью и эгоизмом. Также юноша не отказывает себе ни в чем, добиваясь желаемого, пусть это будет обычная детская игрушка или даже чужая молодая жена.
— Если не собираешься помогать, иди куда шел! — грубо проговорила.
— Хм… И чем я тебе так не нравлюсь?
Проигнорировав его слова, направилась домой. Настроение испортилось, а мне еще предстоит отпроситься у матушки на Фестиваль. И каково же было мое удивление, когда вернувшись домой, я застала у порога Меррис и ее родительницу Каррай.
Выглядела Каррай, как всегда, ухоженной и элегантной. Рыжие локоны, собранные в высокую прическу, голубые очи, в которых блестели блики вечерних огоньков. Пухлые губы, легкая вуаль, наброшенная на плечи. Скромное, но красивое шоколадного цвета платье. Туфли в тон платью, на изящном каблучке.
Не часто ее можно увидеть у нашего порога. Чаще всего она брезгует общаться с нищими, как мы, предпочитая разговоры с барышнями с высоким статусом. Но ради своей долгожданной и любимой дочери стерпит и не такое.
Дочь же — полная копия отца, господина Бирпа. Волнистые каштановые волосы, аккуратно уложенные на плечах. Большие карие глаза, румянец на щеках, нос с небольшой горбинкой, яркие губы. Одета в обычное повседневное серое платье с белыми вставочками.