Тяжело вздохнув, села в мягкое кресло, продолжая размышлять о своей жизни здесь. Отложив книгу на колени, взяла в руки изящную чашку с уже давно остывшим чаем. Жанд на удивление задремал за столом, предназначающимся для библиотекаря, которого я здесь еще ни разу не видела. Но по словам здешних обитателей он есть, просто не всегда находится на своем рабочем месте. В общем, еще тот шалтай-болтай, носит его где попало, но только не там, где нужно.
И чего же мне стоило не вскрикнуть от испуга, когда кто-то сзади подул мне в ухо. Тело пробрала волна мурашек, а сердце упало в пятки. Резко обернувшись, встретилась с насмешливым взглядом голубых глаз. Я тут же вскочила на ноги. Книга свалилась на пол, чай полился на платье, а незнакомка, а это была именно женщина, заулыбалась еще шире.
— Кто вы? — заикаясь, задала я вопрос.
— Тшш… — она, прижав палец к губам, бросила краткий взгляд в сторону, где все еще спал мой сопровождающий. — Ты же не хочешь его разбудить?
Немного подумав, кивнула в знак согласия и тут же повторила свой вопрос, но уже шепотом.
— Я — здешняя хранительница знаний, — озорно подмигивая мне, собеседница беспардонно уселась на мое место.
— Но… но Вы же женщина, — ошарашено прошептала я, тут же вспомнив слова Жанда о том, что кроме меня здесь никого из слабого пола больше нет.
В ответ собеседница рассмеялась и щелкнула пальцами, очертания ее фигуры пошли рябью, и спустя всего мгновение передо мной уже сидел мужчина. После следующего щелчка передо мной предстал старец, а затем маленькая пятилетняя девочка.
— Но как? — ошарашено воскликнула я, тут же прикрыв рот ладошкой и быстро посмотрев по сторонам.
— Легко и просто, — веселясь, ответила малышка, складывая ноги в позе лотоса. — Но давай об этом немного позже, у меня к тебе предложение.
— Какое? — недоуменно прошептала я, но тут за спиной послышались шаги.
В то же время у меня над ухом раздалось тихое: «Не сейчас, еще встретимся».
— Госпожа? — потирая заспанные глаза, из-за книжного шкафа показался брюнет. — Простите, я уснул. Вы голодны?
Отрицательно мотнув головой, стала оглядываться. Но так и не нашла своей собеседницы. Она как будто растворилась в воздухе или провалилась сквозь землю, но итог один — девчонка исчезла, будто ее здесь и вовсе не было.
— Жанд, ты говорил, что за этой библиотекой присматривает один из жителей особняка, но сколько бы раз мы сюда ни спускались, я ни разу его не видела на рабочем месте.
— Это потому, что он не обычный демон и не человек, он — Хиши, — как маленькому неразумному ребенку объяснял мужчина, еле сдерживая зевок. — Это существа без тел и собственных потребностей.
— Призрак? — озвучила свою догадку я.
— Не совсем, — почесав затылок, мой собеседник задумался, как бы лучше объяснить мне, кто же такие эти «Хиши». — Они никогда не были такими, как мы. Хиши, скорее, относятся к низшим духам, которые обитают в родовых артефактах. Эти существа являются носителями знаний, которыми они делятся на протяжении веков с семьей, которой они принадлежат.
— Артефактах?
— Угу, — лениво промычал мужчина, забирая из моих рук чашку и ставя ее на поднос с чайником и вазочкой с нетронутым мною печеньем. — В каждом роду есть свой. Госпожа, можно Вас спросить?
— Эм, — от неожиданности я не сразу ответила. — Да, конечно.
— Почему Вы предпочитаете коротать время именно здесь?
А и вправду, почему? В самый первый день после того, как я пошла на поправку, меня будто невидимой силой притянуло сюда. Здесь уютно и сердцу спокойно, а еще веет безопасностью.
— Конкретной причины нет, — пожимая плечами, ответила я, подняв книгу с пола и поставив ее на место. — А что такое?
— Просто необычно как-то, — Жанд направился на выход, полностью уверенный в том, что я следую за ним. — Большинство женщин предпочитают прогулки по саду, покупки новых платьев и дорогих украшений и уделяют много времени уходу за собственной внешностью.
Приостановившись, обиженно поджала губы, приняв последнюю фразу как камень в мой огород. Ведь одеваюсь я во что предложат, да и волосы лишний раз не собираю в сложные прически, предпочитая им более простые и удобные. От украшений категорически отказалась — мало ли, еще потеряю. Собственно, до того, как я стала невестой Верли, я вела обычную, сельскую жизнь, как и все деревенские девушки. И почти всем нам было не до украшений себя.