Подъезжаю к ломбарду и закладываю свой новенький ай-фон. Вместо него покупаю бюджетного китайца. Сим-карту тоже меняю, текущую блокирую, беру гостевой номер. С Марка станется меня пробить. Еще раз уточняю адрес Вики и еду к ней.
… Въезжаю в поселок, немного запутываюсь в названиях улиц. Мне действительно подсказывают, где живет моя новая клиентка. Вику тут знают все. Мне даже демонстрируют ее фирменную поселковую пекарню. Запах оттуда идет изумительный.
Сглатываю слюну. Понимаю, что во мне что-то меняется. Раньше я была равнодушна к хлебу и выпечке. Это напоминает мне о маленькой жизни внутри. Меня вдруг охватывает дикое волнение, руки на руле дрожат. Но я, наконец, добираюсь до места.
Дом Виктории – небольшой, но красивый и функциональный коттедж. Вика с гордостью показывает мне сад, двор, знакомит со своим кошками-приблудами.
Внутри коттеджа – прекрасная отделка, выбранная со вкусом мебель. Делаю комплимент, и грустные глаза Виктории вспыхивают от удовольствия.
— Это вот все и вправду моё детище, — признается Вика, обводя обстановку рукой. — Могу один раз увидеть и сказать, сочетается или нет. Меня подруги просят дома им обставлять.
— Вот видите, — улыбаюсь я. — Мы очень похожи, только области таланта разные.
Виктория с сомнением соглашается. Снова вижу в ней неуверенность. Но ведь она сама, почти в одиночку подняла бизнес. Ох уж наши женщины! Почему они всегда так сильно в себе сомневаются?
А я? Разве я не сомневалась в своих силах? У меня просто не было выбора, от меня зависело благополучие семьи: больной мамы и сестры.
Вскоре Виктория убегает на кухню. Я присоединяюсь к ней. Режу овощи и слушаю обычную историю: муж был моряком, стресс, усталость, сердце не выдержало. Вика уехала к родне, купила дом на накопленные деньги. Чем заниматься, она не знала.
Однажды обнаружила, что ее совсем не устраивает хлеб, который привозят в местный магазинчик. Начала печь сама и для друзей. Пошли заказы. Вика открыла крошечную пекарню, а вскоре «Булочка» обеспечивала караваями и ватрушками всю округу и даже некоторые магазины в городе.
Мы едим вкусный суп. Я готова к работе, но Вика вдруг смущенно говорит:
— У вас, наверное, был тяжелый день. Отдохните. Я приготовила вам комнату.
Хочу отказаться, но при одном только виде уютной кровати киваю и соглашаюсь остаться в коттедже на ночь.
За окном темнеет. Я умираю от усталости, но не могу заснуть. Включаю телефон и гуглю Кристину Кулешову. Как я и думала, наследница короля текстиля ведет активную светскую жизнь: благотворительность, вечеринки со звездами в поддержку папочкиного бизнеса.
Красивая девушка: пухлые губы, большие выразительные глаза с поволокой, точеная фигура. Гардероб подобран на «пять» с плюсом. И взгляд – цепкий, циничный.
Что ж, возможно, именно такая женщина тебе и нужна, Марк. Глажу живот и повторяю: мы справимся без тебя.
***
Те же лица, те же скучные разговоры. Кристина стоит на балконе атриума и наблюдает за толпой внизу. Когда-то все это было ей интересно. Сейчас же на губах – вкус разочарования, сухой, как ее чувства. Но ничего, скоро все изменится.
Покачивая бедрами, подходит Алина Рейз. С понимающим смешком вглядывается в задумчивое лицо подруги, тоже опускает глаза вниз.
Аля – единственный человек, которому Кристи может доверить абсолютно все. Рейз слишком от нее зависима, слишком хочет денег – тех крох, что перепадают ей со стола Кулешовой. И для Али это далеко не крохи.
— Чего вы тянете? — спрашивает Алина, проследив за взглядом подруги. — Когда объявите?
Крис не отрывает глаз от мощной фигуры Ростоцкого. Пяль за пядью оценивает его осанку, разворот плеч… а еще выразительные нервные скулы и челюсти, на которых играют желваки.
Марк беседует с потенциальным инвестором. Ему бы проявить побольше любезности и интереса, а он цедит сквозь зубы. Ничего, в стойле у Кулешовых не забалует, и не таких жеребцов осаживали.
— Он сказал, что должен еще раз обсудить это со своей… не знаю, женой, что ли, — голос Крис невольно выдает досаду. — А что там еще обсуждать? Не понимаю. Такие предложения не каждый день делаются. Раз раньше не женился, какой смысл что-то там еще планировать?
— Напомни мне, кто его баба, — Алина ловит заинтересованный взгляд молодого мужчины у барной стойки. Темноволосый красавчик с кислым видом цедит что-то из высокого бокала.