— Я уже говорил тебе,— произнес он тихо,— что у нас осталось одно неоконченное дело.
— Пошел на хрен!— выпалила она, рванувшись к дому матери, и чертыхнулась от злости, когда услышала его смех.
Нет, на этот раз ее опасения были напрасны, он не пошел следом за ней. Лена промокла насквозь. Прекрасно впитывающий влагу костюм из шотландки будто приклеился к телу, волосы слиплись, с них стекала вода; картонная упаковка для яиц намокла и прорвалась, а хлеб стал совершенно несъедобным. Однако Ирина едва ли заметила, в каком плачевном состоянии находятся ее дочь и продукты. Она не скрывала возбуждения. Новость жгла ее, и надо было скорее поделиться ею с девушкой.
— Мама, почему ты носишься по дому?— участливо спросила девушка.
— Милая, мне уже гораздо лучше. На мне все заживает как на собаке. И доктор Хомфиридзе сказал примерно то же. Послушай, только что пришло приглашение. Валентина устраивает званый ужин в честь приезда Романа. Завтра вечером! Пригласили нас обеих!
Глава 8.
Положив покупки на кухонный стол, девушка взяла пригласительную открытку. Внимательно прочитав написанное, вернула ее матери.
— Я не пойду,— твердо заявила она.
Лицо Ирины Викторовны сразу осунулось.
— Но почему, дружочек?
Дочь вздохнула.
— Мама, подумай сама, какое впечатление на окружающих произведет мое присутствие. Я испорчу всем праздник, особенно невесте. Будь я на ее месте, ни за что не захотела бы встретиться с бывшей своего жениха. Ты знаешь нашу алчную публику! Им бы только хлеба и зрелищ! Они сразу начнут нас сравнивать... Роме это тоже вряд ли понравится. Честно говоря, меня удивляет, как они вообще решились пригласить меня!
Елена даже себе не хотела признаться в том, что истинной причиной отказа был Влад. Разве не поклялась она, самой себе на руинах своего разума, что ноги ее больше не будет в доме Никольских!
— А ты иди, мам! Уверена, ты прекрасно проведешь время! — Она начала сушить волосы махровым полотенцем.— Мамуль, а не будешь ли ты так любезна придумать правдоподобную причину для моего отказа и позвонить им. Прошу тебя. Хочется оставаться вежливыми.
Ирина прищурилась.
— У меня подозрение, что ты чего-то недоговариваешь... Но если твердо решила, что ж, я сделаю так, как ты просишь.
— Абсолютно твердо.— Ларина бросила взгляд на больное колено матери.— И еще, мам, если ты уже чувствуешь себя лучше, то мне надо вернуться в Питер. Работа не ждет.
Ирина Викторовна только вздохнула.
— Жаль, конечно, но что поделаешь. Мне так хорошо, когда ты со мной...
Елена решила уехать на следующий день, после обеда. Она уже упаковала вещи, когда в дверь позвонили. Видимо, вернулась мать — Ирина, по привычке, после обеда заглянула к соседке поболтать. Но, открыв дверь, Лена увидела девушку со светлыми волосами до плеч. Она выглядела лет на двадцать и была явно не из местных.
На блондинке были модные облегающие джинсы, не по сезону светлые — кремовые, почти белые — и кашемировый светлый свитер. В ушах сверкали золотые серьги, на шее — широкая золотая цепочка, на запястьях золотые браслеты. Незнакомка чувствовала себя уверенно. Так ведут себя те, кто не испытывает нужды в деньгах. Да, деньги дают человеку многое, в том числе уверенность в себе в любой ситуации.
— Чем могу помочь?— спросила Лена с некоторым напряжением в голосе.
Девушка нахмурилась.
— Вы Ларина Елена?— Говорила она небольшим акцентом.
— Да, но, боюсь, я не...
— А я Кристина Вебер, невеста Романа. Вы не будете возражать, если я войду?
— Конечно, проходите.
Блондинка без тени колебаний переступила порог.
— Присаживайтесь,— вежливо предложила хозяйка.— Не хотите чай или может быть кофе?
— Интересно, думала она, - как следует вести себя бывшей невесте с нынешней?
— Спасибо. Я присяду, но чай пить не буду — у меня не так много времени. Гостья непринужденно уселась в кресло и принялась играть золотым браслетом.
Нет, первое впечатление оказалось обманчивым: девушка вовсе не так уверена в себе. Интересно, для чего она пришла?
Лена предложила нейтральную тему для беседы.