Ларина приехала на машине, хотя дом Никольских находился так близко, что вполне можно было бы дойти пешком. Но, во-первых, она не собиралась пить, а, во-вторых, имея под рукой машину, можно скрыться, не привлекая ничьего внимания. Она уложила в багажник заранее упакованные вещи, планируя уехать домой прямо с праздника.
Девушка долго не могла решить, что надеть. Не хотелось произвести впечатление «роковой женщины», но и ипостась несчастной бывшей невесты ей не подходила. Не стоило вступать в соревнование по части нарядов с Кристиной — зачем Лене досужие сплетни! Однако и допустить небрежность она не могла: это было не в ее характере и не вязалось с обычным обликом молодой современной женщины.
Выбор пал на маленькое черное платье, подходящее для любого общества и любого события. Шанель всё-таки гений! Оно еще ни разу ее не подводило, не подведет и сегодня. Платье было выше колен, но с высоким воротом и длинными рукавами. Открывая ноги, оно интригующе утаивало все остальное. При ходьбе мягкий шелк издавал шелест, похожий на восхищенный шепот.
Волосы девушка собрала в пучок, оставив свободными несколько коротких завитков, обрамляющих лицо. Изящные черные лодочки, жемчужные серьги и браслет довершили наряд. Ну что же, вполне достойный вид. Она пробудет на вечере час или чуть больше. О чем ей волноваться? Среди толпы гостей затеряться нетрудно. Вряд ли она столкнется с Никольским, тем более окажется наедине с ним.
У дверей ее встретила хозяйка, братьев пока не было видно. Валентина Васильевна благодарила Лену за помощь, когда к ним подошла будущая Никольская.
Невеста заметно нервничала. На ней было откровенно облегающее платье из ярко-красной блестящей ткани. Взяв Лену под руку, она шепнула:
— Рома пошел распорядиться насчет шампанского. Я хотела бы быть рядом с Вами, когда он Вас увидит.
И вновь Ларину охватило тревожное предчувствие, которое мучило ее с того момента, как она согласилась на этот визит.
— Разве он не знает о моем приходе? Взглянув в глаза девушке, Вебер процедила
сквозь зубы:
— Нет. Не знает.
Господи, зачем я только позволила заманить себя сюда, в отчаянии подумала Лена.
— Я не нашлась, как ему сообщить,— продолжала Кристина, нисколько не смущаясь недоуменным молчанием гостьи.— Впрочем, его мать тоже ему ничего не сказала.
— Его мать?
Невеста утвердительно кивнула.
— Лучше было бы предупредить его,— неуверенно проговорила девушка, чувствуя себя так, словно ее предали.
— Мы договорились с Валентиной Васильевной. Она, как и я, считает, что настала пора покончить с призраками прошлого. Первая любовь очень сильна, а вы оба были молоды, когда решили пожениться. Когда тебе едва за двадцать, трудно принять отказ без душевного надлома. Проходят годы, жизнь уже достаточно поиграет с тобой, так что чей-то отказ едва ли сможет сбить тебя с ног, но человек, который когда-то ранил тебя, отверг, становится для тебя все более важным. Дело, возможно, не стоило выеденного яйца, но оно продолжает тревожить мысли и чувства. Пора бы этому мыльному пузырю лопнуть. Пусть Рома увидит Вас и поймет, что Вы обыкновенная женщина, а не волшебная фея из детских книжек.
У Лены создалось впечатление, что речь невесты Романа была подготовлена заранее. Трудно было не восхищаться умением этой молоденькой девушки брать быка за рога, но все же...
— А Вы не боитесь,— решилась спросить Елена,— что Ваш план сыграет против?
Кристина улыбнулась.
— По натуре я азартна, но не настолько, чтобы поступать необдуманно. Посмотрим, что будет дальше. А вот и он!
Елена инстинктивно вытянулась, словно солдат на параде 9 мая, наблюдая за тем, как Роман прокладывает себе путь к невесте. В руках у него был поднос с бокалами шампанского.
Он не видел Лену — ее скрывали напольные часы,— и у нее была возможность рассмотреть его, оставаясь незамеченной.
Удивительно, как он изменился за прошедшие года — превратился из мальчика в мужчину, похорошел. Господи, подумала Лена, каким же он был мальчишкой, когда хотел на мне жениться! Рома был во в меру консервативном, прекрасно сшитом костюме. Коротко подстриженные темные волосы тщательно приглажены. Он являл собой наглядный пример того, как влияет на человека окружение: типичный представитель общества, уважающего респектабельность. Взглядом он отыскал Кристину, и Лена увидела в его сияющих глазах то, что и хотела увидеть.