Шагнув вперед, она протянула ему руку с теплой улыбкой.
— Здравствуй, Ром,— сказала она тихо. Обескураженный ее внезапным появлением, он ответил не сразу. У молодого человека было очень живое, открытое лицо, и сейчас Ларина без труда читала на нем все чувства, которые он испытывал: узнавание, удивление, озадаченность и смущение и, наконец, сердечная теплота. Наверное, женщина, разбившая сердце мужчины, едва ли заслуживает такого сердечного участия, подумала девушка. Но и лёгкая боль присутствовала в сумбуре эмоций, овладевших ее бывшим женихом. Он улыбнулся сперва недоверчиво, чуть наигранно, но пристальнее глянув Лене в глаза, рассмеялся от души, обнял ее и поцеловал в обе щеки.
— Лена,— сказал он,— ты отлично выглядишь!
— Ты тоже!
Ей хотелось о многом с ним поговорить, но кое о чем лучше промолчать. Сказать ему, что она сожалеет о том, что так вышло? Но тогда все может возвратиться на круги своя, и он уже не обретет утраченный покой. Не лучше ли оставить что-то недосказанным? Пусть прошлое принадлежит прошлому.
Ей показалось, что он угадал ее смятение, угадал и успокоил теплым, добрым взглядом, простым и понятным, совсем не таким, как у его старшего брата.
— Ты поймёшь меня, Лен,— сказал он тихо,— если я поблагодарю тебя за то… за самую большую милость с твоей стороны?
Она кивнула, проглотив комок в горле, прекрасно поняв, что он имел в виду.
— Пойму. И тебе, Ромка, большое спасибо за твое великодушие!
Позади них послышалось дипломатичное покашливание.
— Ты знакома с Кристиной?
В голосе мужчины звучала гордость человека, обладающего сокровищем. Как бы в ответ на его слова появилась невеста. Он наклонился и запечатлел на ее губах короткий, но полный значения поцелуй.
— Знакома,— улыбнулась Лена.— Она и пригласила меня сюда. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
Вебер улыбнулась так, как улыбается женщина, завоевавшая сердце мужчины и уверенная в неотразимости своих чар.
— Конечно, он не против. Рома одобряет все, что делаю я! Давайте пройдем в комнату. Дорогой, ты должен пригласить Лену на танец. Уверена, у тебя найдется немало новостей для нее!
На самом деле невеста преследовала иную цель: необходимо было продемонстрировать перед местной публикой полнейшее взаимопонимание в этом "любовном" треугольнике. Все должны были убедиться, что молодые люди — друзья. Кристина довольно улыбалась: все получилось! Гости увидели, что бывшие жених и невеста не испытывают друг к другу прежних чувств. Нет разбитых сердец, не излеченных временем. Все стало на свои места.
Вечер проходил так, как надо. Но, увы, вскоре ощущение умиротворённости покинуло Елену. Она почувствовала, что за их троицей кто-то следит. Нетрудно было понять, кто этот наблюдатель. Она уловила шестым чувством его появление среди гостей.
По залу прокатился восторженный ропот, как на ярмарке невест при виде самого вожделенного жениха. Лена заметила, как приосанились женщины, втягивая животы и выпячивая грудь; многие из них нервно поправляли прически.
Девушке хотелось извиниться перед Ромой и уйти под любым предлогом, но за ее спиной раздался знакомый голос, заставивший девушку вздрогнуть. Её партнер по танцу остановился.
— Ром,— притворно удивляясь, спросил старший брат,— а ты не боишься так рисковать? Если оставишь свою красавицу-невесту в одиночестве еще на несколько минут, не поручусь, что какой-нибудь обожать прекрасного не украдёт ее!
Жених тут же отпустил Лену и стал беспокойно оглядывать зал.
— Ты прав, Влад. Надо срочно ее разыскать. Приятно было вновь встретиться с тобой, Лен,— добавил он с отсутствующим видом и тут же пустился на поиски своей невесты.
— Простите,— торопливо проговорила девушка, пытаясь проскользнуть мимо Никольского-старшего, но тот схватил ее за руку. Хватка оказалась железной.
— Ты никуда не уйдешь отсюда!