Последние слова молодая Ларина произнесла с явным раздражением.
— И я тебе не в первый раз говорю: мне дорога моя независимость, и я буду работать, пока в состоянии таскать ноги. Хочу сама зарабатывать себе на жизнь. Ведь на пенсию сейчас не проживешь!
— О чем ты говоришь?!— вспылила девушка.— О какой независимости идет речь, когда ты убираешься у чужих людей?
— Не думала я,— горько мать,— что из моей дочери получится такой вот сноб...
— Ты хочешь сказать, что я задираю нос? Неправда! Никогда не делила работу на черную и белую. Я вообще против того, чтобы ты работала, особенно в этом доме.
— Понимаю... Ты предпочла бы, чтобы я не работала в том большом доме, в котором ты чуть не стала хозяйкой?
Елена сжала кулаки и зубы, мысленно приказывая себе не давать воли своим настоящим чувствам, но бисеринки пота выступили на лбу.
— Все это в прошлом,— хрипло произнесла она.
— Ты права. Вообще-то у меня есть для тебя новости.
— Какие новости?
— Он собирается жениться. Подготовка к свадьбе полным ходом.
Пот тонкой струйкой побежал по виску, сердце заколотилось как бешеное, кровь отхлынула от щек.
— Правда?— едва ворочая пересохшим языком, переспросила девушка.— Чудесно!
— А разве нет?— наигранно сладко ответила мать.— Роман такой славный мальчик.
— Роман?— еле слышно уточнила Лена.
Мать удивленно посмотрела на нее.
— Ну конечно, Рома. Кто же еще? Твой отставной жених. Тот самый, который хотел на тебе жениться, а ты дала ему от ворот поворот. О ком еще я могла говорить?
Девушка незаметно смахнула пот со лба и, опасаясь, как бы мать не заметила ее странной бледности, поспешила переключиться на менее волнующую тему.
— Может чай? Я умираю от жажды! Я привезла всякие шедевры из твоей любимой кондитерской!— спросила она, широко улыбаясь.
— Наконец-то я слышу дельное предложение,— откликнулась мать.
Елена торопливо вышла из комнаты, чтобы спрятаться в маленькой уютной кухоньке. Трясущимися руками она наполнила водой допотопный чайник и, пока закипала вода, стала аккуратно перекладывать на блюдце нежнейшие бисквиты, словно это могло помочь навести порядок в мыслях. Интересно, что сказала бы мать, узнав, что дочке в последнюю очередь может прийти в голову переживать из-за свадьбы Ромы. Вот если бы женился Влад, тогда...
- Ну, и что? Что тогда? — спросила она себя, тряхнув головой.
Глаза девушки заволокло воспоминаниями. Перед ней словно наяву встал всесильный Владислав Никольский, старший брат Романа — сероглазый мрачный мужчина с высокомерным, но чувственным лицом и гибким, охренительным телом спортсмена... Владислав так стремительно, так внезапно ворвавшийся в ее размеренную жизнь. Сам того не сознавая, он сделал девушку другой, лишил покоя, лишил радости... Лена сама себя не понимала. Теперь все её мысли всегда сводились к нему, мужчины невольно шли в сравнение с ним... Кааак? Как этот подлый, расчетливый, умопомрачительный мерзавец получил столько власти над ней?
Глава 2.
Два года назад...
Чудесным летним вечером, когда золотистый солнечный диск, превращаясь в багряный, тонул в медовой дымке, Лена сидела в залитой розоватым светом «красной» гостиной старинного особняка в пригороде Питера, обдумывая предстоящую встречу с женихом. Разговор предстоял трудный. После долгих бессонных ночей и мучительных размышлений, Лена решила вернуть Роме кольцо, и отменить свадьбу - вполне себе логичное завершение их бурного и совсем непродолжительного романа.
Никольские переехали в этот особняк недавно, получив его в наследство от дальнего родственника, не имевшего других наследников. Лена познакомилась с младшим Никольским во время одного из регулярных приездов к матери.
С первой же встречи Роман стал настойчиво, даже навязчиво, добиваться девушки, покорив ее обаянием и натиском. Совсем не опытная в делах сердечных Лена приняла за любовь возникшую у нее симпатию. К тому времени она завоевала, по другому и не скажешь, борьба за место под солнцем была упорной, уже довольно прочное положение в банке. В ее руках была немалая власть. Может быть, по этой причине мужчины из ее петербургского окружения относились к ней почтительно и даже благоговейно, кто-то откровенно заискивал,в то время как Рома вел себя просто и естественно. С ним она чувствовала себя непринужденно и легко, оставаясь при этом лидером в их паре.