— Тут она права, — хмыкнул Рик. Он не признается, но реакция Лорин его порадовала. Приятно иметь рядом надёжных людей, однако.
— В этом вы похожи. Оба, выходит, стремитесь получше использовать ресурсы.
— Ой, Бель, — он снова назвал меня кратким именем, а у самой язык словно деревенеет, когда надо к нему обратиться. Так что “тыкаю” и всё. Что со мной? Откуда такая робость в простом именовании? — Сама ты тоже хороша. Как взялась за дело, так сразу начала выискивать интересные возможности для применения в обычном производстве магии.
— Кста-ати! — встрепенулась я. — Моя идея начала обретать новые краски!
И я пересказала ему про секретное мыло Лорин. Такое, что я никогда не встречала. Наследник некоторое время обдумывал услышанное и решил, что стоит обсудить это с ней самой. Описанное мной средство не походило ни на что из того, чем мы пользуемся обычно. Волосы и тело моем травами. Для рук и хозяйства есть содовый порошёк, в который добавляют те же и другие травы, чтобы кожу не сушило, или щёлок, если средство используется слугами для уборки.
— Откуда ты так много знаешь о быте слуг? — удивился Рик в процессе беседы.
— Много? О чём ты? Я даже не представляю, например, что делать с колотой раной! Просто кормилица что-то порой рассказывала, — смутилась резкому откровению. — Я просто теоретически подкована. Память хорошая. Ничего более. Но про мыло никогда раньше не слышала, кстати. Ох, уж эти монахи…
Тут как раз в комнату вошла Виста — так, оказывается, зовут эту милую женщину. И вызвалась позвать Лорин для беседы. Но хозяйка таверны не спешила бросать свои дела по дому и мчаться с нами поболтать. А ожидать её в тишине оказалось невыносимо. Эх, если бы мне надо было хоть что-то делать для Рика… Но по большей части я просто развлекаю его разговорами. Разок подушку взбила, чтобы показать Лорин, что могу позаботиться о лежачем. Порывалась-было покормить Рика с ложечки, но он со смехом уверил, что на такое его сил должно хватить.
— Я бы с удовольствием позволил тебе покормить меня, как ребёнка, но зачем нам столько неловкости в отношениях? В туалет ты ведь меня не провожаешь.
Ох, да, я и тут порывалась подставить плечо. Стыдно-то как, не сразу догадалась, почему Рик решил сесть и потом встать и смотрел при этом на дверь уборной. Оказалось, что дойти сам не сможет, ноги его ещё слабо держат. Сил и правда только на держание ложки и жевание пищи. “Ну, и ещё на поцелуи…” — подумала я, стремительно краснея.
Для сопровождения Рика в уборную, я пошла позвать помощь. И по пути наткнулась на… Не уверена, на кого точно я наткнулась. Но Лорин представила эту гору мышц и племенных знаков на коже как Кога Рока. Ого, я не ожидала, что такие мужчины вообще существуют. Думала, на картинках в атласах кругосветных путешественников просто преувеличивают.
— Гипертрофируют, — подсказал голос авторши в голове.
Но я даже на это вторжение не отреагировала. Пялилась, позабыв всякий стыд. И причину, по которой покинула комнату Рика. Жаль, другая причина — присутствия в моей голове посреди дня Создателя — так и осталась невыясненной. Больше авторша себя не проявляла. Будем считать, просто наблюдает. Или пишет сюжетные линии других персонажей — что не моё дело.
В дальнейшем с перемещением по помещению наследнику помогал Мартын. Не такой внушительный, как Кога Рок, но тоже здоровенный детина, ещё один работник таверны. А взгляд у него, как у Дэни — умный, но какой-то по-детски наивный. Хорошо, что не Кога Рок. А то мне очень неловко за свою реакцию.
Мда, кто бы подумал, что максимальное число неловких моментов ждёт меня в таверне в квартале воров. Казалось бы, подобное должно случаться на балах.
— Рик… Ричард, скажи, — это я прервала молчание в ожидании прихода Лорин. Наследник усмехнулся оговорке, но дал мне договорить, — почему ты не позвал помощь? Почему позволил Уильяму выйти сухим из воды?
Нда, не ожидал Рик прямого вопроса в лоб. Я и сама не ожидала, что вот так резко спрошу то, что мучает меня весь день.
— Нет, я понимаю, — тут же залепетала, видя шокированную реакцию наследника на свои слова, — не хотел подставить мою семью, что не досмотрели за здоровьем наследника престола на своей территории… Но ведь он…
— …просто хотел узнать, почему ты его бросила, — горько усмехнулся Рик. — До такого не должно было дойти, но я…
Он хмыкнул, задумался и, криво улыбнувшись, взял мою руку. Говоря дальше, Рик легонько поглаживал кожу на тыльной стороне моего запястья, но похоже, делал это для того, чтобы самому собраться с мыслями, а не, например, успокоить меня. Показалось даже, что Рик не до конца осознаёт, что делает. Точнее, что взаправду делает это, а не думает о процессе.
— Он очень настойчиво звал меня поговорить наедине. Но не старался скрыть сей факт. Так что он не планировал какие-то действия первоначально, мне кажется. Так бы скрывал. Спросил, правда ли, что между мной и тобой ничего нет, что ты ушла не ко мне, а от него. И я, — он ухмыльнулся, — не удержал лицо. Знал, что Уильям мог соврать, как и знал, что тебе нет смысла делать причиной разрыва меня…
— Это малодушно! Спихивать на тебя? — вспылила от такой мысли. — Я ответила ему полную правду о нашем разрыве. Причина — поведение самого Уильяма.
— Вот и я решил, что ты не стала бы переводить стрелки. Но на мгновение всё же среагировал эмоционально. Выдал выражение на лице. И он воспринял это как, видимо, подтверждение твоей ему лжи.
О… Занятно. Выходит, Уильям хотел выбить из Рика эмоции, чтобы понять истинность моих мотивов. И выбил таки. Но не так интерпретировал. Однако важно другое. Выбил-выбил! Значит, Рику я не безразлична! Ох, щёки, не выдайте мои восторги, умоляю!
А наследник тем временем продолжил падение в свой персональный транс через поглаживание моей ладошки, и даже не заметил бурю эмоций на моём лице.
— Кто бы на его месте поверил, что сам виноват в своих бедах… Даже я бы хватался за последнюю возможность и искал иное объяснение. Тем более, если на кону стоишь ты.
Только не поднимай глаза, не поднимай, продолжай смотреть на наши сцепленные руки. А то я сгорю со стыда за свою неприкрытую реакцию, если ты её увидишь! Так, дышать, дышать. И срочно сменить тему!
— Но почему ты не защитился?
— И потом объяснять, с чего бы так подозрительно разрезан пиджак? Было бы слишком очевидно, — хмыкнул Рик и… всё-таки взглянул на меня, судорожно прячущую лицо за прядкой непослушных волос, которые так и норовят обернуться вокруг указательного пальца. — Я просто дал ему проткнуть меня побезопасней, такую рану скрыть удобней.
— Не похоже, что это безопасно… — подобные откровения быстро остудили мой пыл. Рик тут на грани смерти был, а я о пошлостях думаю… — Иначе тебе не пришлось бы соблюдать постельный режим.
— Я чуть не рассчитал, — стыдливо признался наследник.
“Ага, или Уильям и правда хотел тебя убить…” — фыркнула я про себя. Но эта мысль показалась на удивление правдоподобной. Вот почему герцог был так удивлён, что Рик всё ещё идёт! Вот почему он столь пристально наблюдал за спиной наследника! Теперь бы в голос не зафыркать! Если Уильям планировал такими жестами меня вернуть, то где-то очень конкретно просчитался!
Глава 22
Первым в комнату вошёл мой новый огромный знакомый. Кога Рок, работник таверны. Захотелось прижаться к Рику, но я подавила недостойный порыв. Он мне ничего не сделал, что теперь, бояться его внешнего вида? Гигант к тому же старается никого не пугать, вон одежда вполне нормальная, обыденная. Просто на нём даже она сидит, как… ух, как сидит!
Рик тоже заинтересовался, в основном знаками на руках мужчины. После представления друг другу, Кога Рок вышел. Кстати, я заметила, что Рик разглядывал его достаточно пристально. Без враждебности, но благоразумно расспрашивать ни о чём не стал. Хотя мне показалось, будто Рик громилу совершенно не боялся, даже будучи лежачим пострадавшим.