— Вот именно — для Сары.
— А Имоджин сказала, что «S» означает суррогат, заменитель. Я встретила ее на прошлой неделе, и она объяснила, что ты так поспешно женился на мне, потому что она тебе отказала.
— Очень похоже на Имоджин.
Полчаса назад Саре казалось, что она потеряла все, что составляло смысл ее жизни. Сейчас же она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Сидеть рядом с Максом, разговаривать с ним, видеть улыбку на его лице...
— Дуглас говорил, что тебе нужна послушная жена, а не такая свободолюбивая личность, как Имоджин.
Макс разразился хохотом:
— Правда? Наш Дуглас оказался не таким уж хорошим знатоком человеческих душ. Прошу тебя, перестань спрашивать всех подряд, почему я женился на тебе! Никто не знает правды.
И Макс наконец объяснил ей, почему же все-таки женился на ней. Сара слушала, затаив дыхание.
— Это Имоджин хотела замуж, а я не собирался жениться. Даже не задумывался об этом, пока в небо не взмыли фейерверки и я не загадал желание на падающую звезду. Мне пришла в голову мысль, удивившая меня самого: «Эта девушка станет моей женой». Чем больше я смотрел на тебя, говорил с тобой, тем больше убеждался, что мы можем составить хороший тандем.
— И ты предложил мне контракт?
— Мне казалось, это разумное решение для нас обоих, но потом стало ясно, что все не так просто. Во время брачной церемонии ты засомневалась. Я чувствовал, что ты готова изменить свое решение. Если бы ты решила уйти, я бы упал перед тобой на колени.
Сердце Сары наполнилось нежностью, а глаза — слезами.
— Я люблю тебя, — мягко произнесла она. — Почему ты так боишься любви?
Внезапно его лицо стало непроницаемым, а голос зазвучал как будто издалека.
— Я был с матерью, когда ее насмерть сбил водитель и смылся с места происшествия. Я отделался несколькими переломами, внутренними повреждениями и этим. — Макс дотронулся до шрама на брови. — Я поправился, а вот отец ушел через неделю после мамы.
— Он бросил тебя?
— Навсегда. Он повесился.
Так вот почему Макс испытывал неприязнь к Бет, которая попыталась умереть и оставить детей. Сара не могла вымолвить ни слова, лишь простонала:
— О нет...
— С тех пор я живу с мыслью, что любовь делает нас очень уязвимыми. С другим человеком я был готов разделить все, кроме любви. Но всегда боялся потерять тебя. Чувствовал, что не смогу жить, не видя тебя, твоей улыбки, не имея возможности коснуться тебя.
Макс посмотрел на Сару. Она обняла его обеими руками и прижалась к нему так крепко, как только было возможно. Теперь под маской красивого и высокомерного мужчины она видела малыша, мальчика, юношу. Как будто они всегда знали и любили друг друга.
Макс уткнулся лицом в ее волосы.
— Я не мог заниматься с тобой любовью, думая, что ты представляешь на моем месте Джереми. Я ревновал тебя даже к Дугласу в тот первый вечер после нашего возвращения. Да он просто ел из твоих рук. Ты слушала его, а я хотел, чтобы ты видела и слышала только меня. Даже не понимал, что ревную, просто очень разозлился.
— О да! Я хорошо это помню, — весело сказала Сара.
— Знаешь, где бы я хотел сейчас с тобой оказаться? — Прежде, чем она успела ответить, Макс подхватил ее на руки и, перенеся на кровать, бережно опустил на мягкое покрывало.
— Здесь? — Сара посмотрела на него смеющимися глазами.
— Разве есть место лучше?
Сбросив одежду, они занялись любовью. Он прикасался к ней очень нежно, будто не до конца верил, что Сара здесь, с ним. Они медленно и томительно ласкали друг друга. Сара не раз лежала обнаженной в его объятиях, но такого чуда ей испытывать еще не приходилось.
— Я люблю тебя, — сказал Макс. — Твой вкус. — Он легонько поцеловал ее. — Твой запах. — Он вдохнул аромат ее кожи. — Твой темперамент. Рядом с тобой все остальные кажутся полуживыми.
Затем волшебство момента захватило их полностью. Слова стали не нужны. Занятие сексом превратилось в триумф любви, и Саре казалось, что небо вокруг них взрывается фейерверками.
— Я люблю тебя, — выдохнула Сара, когда все закончилось. Она с трудом оторвала голову от его груди.
Мерно тикали часы, а ее сердце неистово колотилось. Вдруг она вспомнила о своей семье.
— Будет ли все хорошо у Бет и у детей? — вслух подумала она.
— Не сомневаюсь, — с усмешкой ответил Макс. — Но это не значит, что я готов вечно страховать Джереми.