- Кристина… - позвал её глубокий, бархатный голос и девушка ощутила мурашек, пробежавших по шее и вниз по спине.
Боль в глазах мужчины сменилась в начале удивлением, а затем восторгом, когда Кристина накрыла его спрятанную в перчатке ладонь своей, а затем вместо того чтобы оттолкнуть, полностью приложила её к своей щеке и чуть наклонившись, потёрлась о неё словно кошка…
Всё ещё не раскрывая глаз, девушка жалась к его руке и Призрак не сдержавшись, коснулся большим пальцем второй руки её чуть приоткрытых губ. Мужчина очертил вначале верхнюю губу, а затем медленно прошёлся по нижней, чуть оттягивая её вниз.
Кристина не сопротивлялась. Лишь горячим дыханием опаляла чуть дрожавшую руку мужчины.
- Кристина… - сглотнув, позвал он вновь и девушка, наконец, раскрыла свои глубокие шоколадные глаза.
Они встретились взглядами и их сердца вдруг забились медленно и размеренно, подхватывая друг друга и сливаясь в единый ритм.
Они медленно скользили глазами по чертам лица друг друга… Призрак делал это любовно, запоминая и отражая её облик в своих мыслях, девушка же изучала его. Она осматривала его волевой подбородок, по-мужски пухлые губы и гипнотические, изумрудно-золотистые глаза. Всё остальное скрывала белая маска Красной смерти…
Кристина неспешно отстранила от своего лица его ладонь, которую всё это время накрывала своей и, опустив их руки вниз, сплела вдруг их пальцы в замок.
- Как твоё имя?
Больше ничто не выражало в ней страх перед ним, только заинтересованность и ещё что-то непонятное сквозили в её взгляде. Это заставило мужчину радостно вздохнуть и опутало его сильной как никогда раньше надеждой.
- Эрик. Меня зовут Эрик.
- Эрик… - повторила девушка, пробуя и примеряя к нему это имя.
- Ты… Больше не боишься меня? – робко, спросил мужчина, чем вызвал лёгкое потрясение у Кристины. Девушка даже не думала, что он может испытывать такое непримиримое к нему на её взгляд чувство.
- Кажется. Не думаю. Мне… Могу я узнать тебя ближе? – спросила она, вглядываясь в его блестящие в полумраке глаза и немного опасаясь его реакции. – Чтобы суметь принять… Я должна узнать тебя.
- Что ты хочешь услышать? – внимательно смотря на неё, осведомился Эрик.
- Всё. Где ты родился, где вырос, каким образом и как давно попал сюда. Тебе известно о моей жизни абсолютно всё. Нет ни одного секрета который бы я тебе не рассказывала… Так почему бы тебе теперь не поведать и мне о себе? – выжидательно проговорила Кристина и нежно, чуть робко улыбнулась ему.
Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза. Девушка отметила его напряжение и некую обречённость, а потому чуть сильнее сжала его пальцы… Призрак ответил и их переплетённые руки, ещё крепче сжались друг с другом.
- Я родился тридцать два года назад. Мне неизвестно ни место моего рождения, ни то, кем были мои родители. Знаю только, что был для них нежеланным ребёнком. Обузой… Которого они продали в бродячий цыганский цирк. С этого места и начинаются мои детские воспоминания. – мужские пальцы дрогнули в руке Кристины. – Я был главным развлечением цирка… Дитя дьявола… Так меня называли и представляли публике. – девушка поражённо всхлипнула, а её глаза покрылись слёзной пеленой. – Я жил в клетке. Как какой-то зверь… Моё лицо было скрыто под мешком, в котором были прорези для глаз. Его снимали с меня только, чтобы показать публике. А мой хозяин не упускал возможности поиздеваться надо мной… – горестная ухмылка промелькнула на лице Призрака, а Кристина сплела с ним и вторую руку, теперь уже изо всех сил подавляя всхлипы. – Каждый раз, как он входил в мою клетку, у него в руках была деревянная палка или плеть. Эти вещи оставили не один шрам на спине у беспомощного мальчика…
- О, Эрик… - всхлипнув, девушка подползла ближе к мужчине и прижалась к нему всем своим телом, разъединяя их ладони и оплетая туловище Призрака руками.
Эрик и сам в эти мгновения раз за разом сглатывал удушающий ком, что образовывался в его горле тяжёлым камнем. Он обнял девушку за талию и, опустив голову к шее Кристины, продолжил, вдыхая нежный цветочный аромат её волос:
- Когда мне было двенадцать, в один из вечеров всё изменилось. После очередного унижения перед публикой, когда все разошлись… Я задушил своего хозяина собственными цепями. – Кристина издала неясный звук и зарылась носом в воротник его костюма. – Обернувшись, я увидел девочку, которая наблюдала за мной… Я тогда испугался, что она поднимет шум и выдаст меня, но она помогла мне убежать. Это была Антуанетта.