На меня навалилась такая усталость, что я опустила голову на стол, чувствуя себя готовой зарыдать.
— Хочешь об этом поговорить? — тихо спросила Райдер.
— Нет.
— Тебе есть с кем поговорить?
Кроме коллег у меня был только один друг. И он только что вылетел за дверь из-за моего эгоизма. Я выпрямилась и закрыла лицо руками.
— Почему у меня так плохо получается общаться?
— Это дар, — просто ответила Райдер.
— Спасибо.
— Я знаю Джоша не так хорошо, как ты, — задумчиво произнесла она, поигрывая блестящей линейкой. — Но если не ошибаюсь, его сложно разозлить, и он быстро успокаивается. Может тебе попробовать… ну, не знаю, извиниться?
Я посмотрела на коробку конфет на столе. Я отказалась от цветов и кофе, а Джош продолжал пытаться.
Он действительно стремился разбить мой ледяной панцирь и добраться до меня настоящей, скрытой ото всех остальных. Почему? Считал это вызовом?
Его очаровывали мои отказы? Или он стал моим белым рыцарем, каким был для Кэрол?
В любом случае, после сегодняшнего, он вряд ли захочет снова со мной флиртовать.
Может, сказывалось мое истощение или же болезнь, но я так устала всех отталкивать.
— Райдер…
— Хочешь сбегать за Рэд Булом? Звучит отлично, — прервала она. — Захватишь и мне?
— Ты лучшая.
Она ухмыльнулась.
— Я знаю.
Я выбежала на стоянку и на мгновение задумалась. Я бы могла написать ему… или заглянуть к Кэрол, вдруг, сегодня он ее подвозит.
Я поймала Джоша, когда Кэрол садилась в его машину. Бросив свой автомобиль возле парка, я побежала к ним.
— Джош, мы можем поговорить?
Он окинул меня холодным взглядом, молча, закрыл за Кэрол дверь и отвернулся.
— Думаю, сегодня мы сказали друг другу достаточно.
— А я считаю, что мы не договорили, — возразила я.
— А я нет, — он начал обходить машину.
— Джош, — начала я.
Он не обернулся.
— Джош, — снова позвала я уже громче, пытаясь привлечь его внимание.
Он открыл дверь, словно собираясь немедленно уехать.
— Может, все-таки обратишь на меня внимание? — рявкнула я. — Я тут пытаюсь извиниться.
Он остановился и прислонился к машине. Его глаза сверкали как у пумы, и я поняла, что он все еще злится из-за моих слов.
Черт.
— Как-то не похоже на извинение.
— Потому что ты мне не помогаешь, — ответила я, не сводя с него глаз. Я стояла прямо напротив, и когда взгляд Джоша стал пронзительнее, опустила глаза. — И мне плохо даются извинения.
Я почувствовала его руку у себя на талии, и по моему телу пробежала дрожь.
— И я тяжело схожусь с людьми, — признала я. — Прости. Не злись. Мне невыносимо думать, что ты на меня сердишься.
Он погладил меня по щеке.
— Мари, — начал Джош так тихо, что я едва могла его слышать. — Я не понимаю, что творится в твоей прекрасной головке. Не понимаю, почему ты полна решимости познакомиться с каждым вампиром в окрестности и узнать, не захочет ли он с тобой переспать. Не представляю, что все это значит. — Его красивые глаза изучали меня. — Какая-то личная проблема?
— Вроде того, — такой ответ показался мне безопасным.
Он провел большим пальцем по моей нижней губе.
— Что ты хочешь доказать? Я знаю, что ты красива. И сексуальна. Ты сводишь меня с ума. И тебе об этом известно.
Мои глаза удивленно расширились.
— И если ты хочешь провести ночь со сверхъестественным существом, — продолжил он, склонившись так близко, что его дыхание овеяло мою щеку, — я сломаю свои клыки и буду облизывать тебя часами, а потом объезжу так жестко, что на следующий день ты с трудом сможешь ходить.
И он поцеловал меня. Страстно. Влажно. Собственнически. Его рот обрушился на мой, язык требовательно протолкнулся внутрь. Но через миг Джош отстранился, оставив меня ошеломленную и изнывающую от желания.
— Подумай над этим, — прошептал он.
Потом сел в машину, пристегнул ремень безопасности и уехал с Кэрол.
Я подумала о его крепком, властном поцелуе. О том, как обычно столь вальяжный и спокойный Джош пришел в ярость из-за Лонни, когда почувствовал, что мне грозит опасность.
Целуя меня, он вел себя, как собственник. Джош постоянно прикасался ко мне и говорил комплименты. Я чувствовала себя заклейменной. Принадлежащей ему.
Это… могло стать проблемой.
И все же я размышляла над идеей согласиться на то, что пообещал Джош. Не как на решение моей проблемы. Ведь если он изменит меня, то, как сказала Сара, подпишет себе смертный приговор.
Если кто-то из пум обратит человека, когда они сами запретили поступать так всем другим, то клан Расселов будет скомпрометирован. Им перестанут доверять, и Альянс распадется.