"Занят следующие несколько ночей, красотка", — незамедлительно ответил он. — "Ты ведь не успеешь меня забыть?"
"Я не увижу тебя несколько дней? У меня сегодня свидание, и я надеялась, что ты пойдешь со мной. Под "пойдешь со мной" я подразумеваю, что ты притворишься моим невидимым старшим братом".
Ответ пришел мгновенно. "Господи, Мари. Отличный способ убить у парня стояк. Никогда больше не называй меня братом!"
И следующее сообщение: "С кем свидание?"
"С вампиром по имени Андре. Он значился в твоем списке вероятных кандидатов, помнишь?"
Его следующее сообщение пришло спустя десять минут, в течение которых я нетерпеливо постукивала пальцами. "Не уверен".
"Почему? Что с ним не так?"
"Извини. Я пока занят. Сейчас мне надо разбить пару физиономий".
Он написал через несколько минут: "Кроме того, что он вампир, в нем нет ничего плохого. Я на него работал. Он спокойный. Немногословный. Очень вежливый".
Для меня это звучало прекрасно. "Тогда в чем проблема?"
"Проблема в том, что ближайшие несколько дней я работаю и не смогу в случае чего тебя защитить".
"Ты не обязан быть со мной".
На самом деле, отсутствие Джоша играло мне на руку. Его собственнические повадки мне совсем не помогали, хотя я сильно ими наслаждалась.
И это было проблемой.
Очередное сообщение пришло еще через несколько минут. "Просто… выбери место помноголюднее и не забывай об осторожности. И напиши мне после встречи, чтобы дать знать, как все прошло".
"Напишу обязательно. Как знать, может он не окажется неудачником".
"Надеюсь, окажется. Тогда у тебя не останется выбора, кроме как упасть в мои объятья".
Это вызвало у меня улыбку.
Я решила последовать совету Джоша насчет выбора места свидания. Что-нибудь людное, шумное и переполненное. И достаточно близкое к офису, чтобы я могла улизнуть в любой момент. Иными словами, ресторан греческой кухни "Константин".
В одежде я предпочла проявить консерватизм. Надела позаимствованные у Райдер плотный розовый джемпер с овальным вырезом и черную обтягивающую юбку, придающую мне женственный вид и не кричащую "пожалуйста, впейся мне в шею немедленно". А также туфли на высоком каблуке. В конце концов, я хотела выглядеть заинтересованной.
Ожидая прихода своего кавалера, я ерзала на стуле. Неужели снова придется уйти ни с чем? Я взглянула на часы. Он опаздывал на десять минут — плохой знак.
К моему ужасу, у меня в очередной раз помутилось зрение. Снова галлюцинации. Последний раз, когда я решилась лечь спать, то половину времени провела смотря на стены, сквозь которые просачивалась кровь.
Уговаривая мозг прекратить посылать мне страшные видения, я понимала, что начинается следующая стадия болезни, и легче мне от этого не становилось.
Галлюцинации не прекратятся, и, в конце концов, я перестану отличать реальность от вымысла.
Хуже всего, мне не с кем было об этом поговорить. Мои трудности оставались лишь моими, и иногда я предчувствовала, что они меня уничтожат. Но я сделала выбор справиться с болезнью самостоятельно — выбор, о котором сожалела лишь в минуты слабости.
Может, стоит рассказать Джошу? Он, конечно, безрассудный, любит пофлиртовать и ему не помешало бы обуздать свое эго, но… он мне нравился. С ним я чувствовала себя защищенной. Возможно, потому что проводила с ним много времени. Я достала телефон, начала набирать сообщение, но потом остановилась.
Если я ему расскажу, он перестанет со мной заигрывать. Болезнь не сексуальна. Умирающая девушка не вызывает интереса. Если я ему признаюсь, наша игривая дружба закончится.
Я убрала телефон.
— Минни?
Я подняла глаза на звук мужского голоса и присмотрелась. Стоящий передо мной мужчина был великолепен.
Высокий, атлетически худощавый, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами.
Он улыбнулся, и я заметила, что его клыки немного длиннее, чем следует.
— Я Андре.
— О, ничего себе, — не сумев скрыть улыбку, я встала и протянула руку. — Привет. Я Минни.
— Ничего себе? — усмехнулся он.
Его открытая, зубастая улыбка меня очаровала. В отличие от моего последнего кавалера, Андре не скрывал клыков за сдержанной ухмылкой. Это заставило меня почувствовать к нему доверие.
— Просто ты выглядишь… лучше, чем я ожидала, — честно призналась я.