— Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.
Он улыбнулся шире:
— Это чувство взаимно.
Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!
— Как прошло? — спросила Райдер, как только я вошла.
— Отлично! — ответила я.
И потеряла сознание.
— Мари? Мари! — теплая рука неистово хлопала меня по щеке. — Девочка, очнись.
Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.
— Ммм. Что случилось?
Райдер присела на корточки и покачала головой.
— Может, сама мне расскажешь?
Я села, поморщилась и потерла лоб.
— Кажется, я упала в обморок.
— Ты много выпила? — во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. — Хочешь, вызову скорою?
Я отмахнулась.
— Нет, нет. Я в порядке. — Скорая ничем мне не поможет.
Райдер посмотрела на меня с сомнением.
— Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, — в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.
Райдер помогла мне подняться, и я направилась к своему столу. Как только я села, она наклонилась ко мне и отряхнула пыль и мусор с одолженного у нее джемпера.
— Ты точно в порядке?
Я криво улыбнулась.
— Ничего такого, что не вылечил бы хороший сон. — Я подняла мизинец вверх и посмотрела на нее. — Клянешься, что это пойдет в список грязных тайн, известных только тебе и мне?
Она вздохнула, но скрепила свой мизинец с моим.
— Клянусь. Просто я беспокоюсь о тебе, Мари.
— Знаю. Но мне необходимо держать это в тайне. Очень необходимо.
Райдер снова тяжело вздохнула.
— Это останется в списке тайн. Только будь осторожна.
Вот почему Райдер была моей лучшей подругой.
Она заставила меня выпить глоток воды, потом вернулась за свой стол. Я открыла профиль Минни, чтобы рассказать о свидании (требование ко всем клиентам "Полуночных связей") и заметила новое сообщение.
От Андре.
Открывая его, я трепетала от волнения.
"Прекрасная Минни. Наше знакомство доставило мне огромное удовольствие. От встречи с тобой я чувствую себя невероятным счастливчиком и мечтаю второй раз испытать удар молнии. Хочу увидеть тебя снова. Что скажешь насчет пятницы? Выбирай место. Весь твой, Андре".
Если бы я могла встать, то исполнила бы победный танец. Наконец-то у меня появился шанс выжить!
Несмотря на пульсирующую головную боль, я была так взбудоражена, что едва могла сосредоточиться на работе. Я сразу согласилась на второе свидание, а потом набросилась на обновление проффайлов, ответы на электронные письма и внесение информации в базу. Все это время мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.
Это случилось на самом деле. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы меня кто-то обратил!
К тому времени, когда в офисе появилась утренняя смена, я настолько разнервничалась, что сразу бросилась в машину и умчалась домой.
Заехав на стоянку, я поспешила наверх, только чтобы резко остановиться от удивления. На втором этаже, низко надвинув на лицо бейсболку, сидел Джош. При моем появлении он встал, и в лучах уторенного солнца его глаза дико сверкнули.
— Где тебя носило? — он окинул меня внимательным взглядом, как бы проверяя, и немного успокоился. — Я писал тебе последние несколько часов, а ты не отвечала. Все в порядке?
Даже беспокойство Джоша не могло обломать мне кайф. Я быстро открыла дверь и вошла в квартиру.
— Я ходила на свидание с потрясающим вампиром, и оно прошло великолепно.
Он нахмурился и последовал за мной.
— Потрясающий… вампир?
— Андре, помнишь? Он был в списке.
— В списке "возможно", Мари. Я не уверен, что он мне нравится в качестве твоей пары. Есть в нем что-то подозрительное.
Отмахнувшись от его озабоченности, я закрыла дверь.
— Андре один из лучших. Он привлекателен, дружелюбен, вежлив и хочет встретиться снова! — на последних словах я слегка подпрыгнула и улыбнулась. — Это же здорово!
Джош смотрел на меня, как зачарованный.
Я замерла и уставилась на него непонимающим взглядом.
— Что? Что такое?
— Ты, — на его лице оставалось все-то же благоговейное выражение. — Я впервые вижу, как ты улыбаешься.
Я снова широко улыбнулась. В последнее время мне нечасто приходилось радоваться, но теперь? Меня переполняло воодушевление от возможности остаться живой.