— Мари, зайди ко мне на секундочку, — позвала меня Бет из кабинета.
— Конечно, — я положила сумку на стол. — Дай только войду в систему…
— Все же давай сначала поговорим, — ее голос был ледяным. — Подойди, пожалуйста.
Во мне всколыхнулось беспокойство. Я посмотрела на стол Райдер, который оказался пуст. Ее сумка висела на спинке кресла, значит, она где-то здесь.
Кто останется отвечать на звонки? Меня замутило от страха.
Я прошла в маленький офис и не удивилась, увидев Сару, сидевшую в одном из кресел напротив стола Бет. Она выглядела несчастной, изысканные черты ее лица заострились, окрашенные в розовый цвет волосы были убраны за уши.
Бет закрыла дверь и жестом велела мне сесть.
Я послушалась, чувствуя боль в животе.
— Что-то случилось?
Сестры обменялись взглядами. Бетсэйби прочистила горло и с серьезным видом положила сцепленные в замок руки на стол.
— Мари, я хочу, чтобы ты знала, мы с Сарой очень тебе симпатизируем. Ты была на моей свадьбе, и я считаю тебя своей подругой. Действительно считаю.
Я почти слышала витающее в воздухе "но".
— Я тоже считаю тебя своей подругой.
— Мне крайне трудно тебе это говорить, — она посмотрела на свои руки и вздохнула. — Мы заметили, что кто-то в рабочее время пользуется базой данных в личных целях. К нам пришел клиент и рассказал, как ходил на свидание с женщиной и обнаружил, что она человек.
Черт, черт, черт! Вероятно, это тот вампир, которого прогнал Джош. Похотливый любитель шокера. А я боялась, что он вернется поохотиться на меня.
Сара и Бетсэйби смотрели на меня выжидающе. Признание висело на кончике моего языка. "Я смертельно больна и ищу кого-то, кто меня обратит".Но… слова так и остались непроизнесенными.
— Я… — я попыталась выдавить из себя правду, но слова застряли во рту. — Я.… Простите.
Они выглядели разочарованными
Бетсэйби сказала:
— К сожалению, нестабильное состояние дел в Альянсе весьма усложняет нам жизнь. Добавь к этому тот факт, что вампирам в любом случае тяжело дается доверие к Альянсу. Они думают, будто агентство их дурачит, продвигая свой бизнес, чему они совсем не рады. Клиент хочет подать иск за введение его в заблуждение.
Я была ошеломлена.
— Вампир предъявляет тебе иск?
— Вряд ли дело дойдет до суда, — сказала Бет. — Но его улаживание обойдётся нам втридорога.
— Сожалею, что доставила агентству столько неприятностей, — тихо проговорила я.
Сара добавила.
— Вдобавок, это выставляет Расселов в невыгодном свете, а вер-пумы не могут позволить себе потерять контроль над Альянсом.
Я в замешательстве покачала головой.
— О чем ты? Что выставляет Расселов в невыгодном свете?
— Джош тебя отметил. Я вижу на твоей шее его метку. Ты вся пахнешь им.
— Что? — я потрясенно уставилась на Сару.
— Метка, — она нахмурилась. — Он ведь укусил тебя за шею? Это и есть метка. Он пометил тебя, как свою собственность, — она прищурилась. — Он пытался тебя обратить?
— Нет, — быстро ответила я. — Я не позволила.
Обе сестры резко выдохнули от облегчения.
— Хорошо, — сказала Сара. — Если он тебя изменит, разверзнется ад. Мы должны ликвидировать последствия, провернув дела с максимальной пользой. Надеюсь, через несколько месяцев шумиха утихнет. Женитьба Бью на человеке не вызвала особенного волнения. Уверена, выбор Джоша не сочтут идеальным, но и не воспримут, как оскорбление власти.
Выбор Джоша. Что за черт? Во мне начала нарастать ярость на Джоша, который ни разу не упомянул ни о чем подобном. Он точно знал мои планы, но сделал по-своему.
Прежде чем впиться мне в шею, он прошептал: "Мари, я не могу быть с тобой, если… не установлю на тебя своего рода права".
Я определенно не поняла, что это значило. Проклятье.
— Тем не менее, мы должны исправить ситуацию здесь и сейчас, — расстроено сказала Бетсэйби. — И мне жаль, Мари. Надеюсь, ты не примешь это на личный счет, но ты уволена.
Я вернулась домой меньше чем через час с коробкой, в которую впихнула свое барахло с работы. Я проработала в "Полуночных связях" чуть больше года и наслаждалась каждой минутой. Там я нашла друзей и встретила Джоша. Агентство дало мне надежду, когда я совсем отчаялась.
И теперь эта глава была окончена. Я уставилась на маленькую коробку своих вещей. Ручки, именные стикеры, бантик от подаренной Джошем коробки конфет.